Né et élevé à New Canaan dans le Connecticut, Max Pacioretty a appris à canaliser son énergie sur la glace dès son jeune âge. Il a parcouru le circuit scolaire du New Canaan High School puis Taft School avant de rejoindre les Musketeers de Sioux City dans l’USHL, où sa saison 2006-2007 l’a établi comme une recrue marquante du circuit junior américain. Ces années formatrices l’ont préparé à la transition vers le niveau universitaire avec les Wolverines du Michigan, où il a inscrit 15 buts en 2007-08 avant de s’engager professionnellement.
Repêché au premier tour, 22e au total, par les Canadiens de Montréal en 2007, Pacioretty a signé son premier contrat avec Montréal en juillet 2008. Il a fait ses débuts dans la LNH le 2 janvier 2009 et a marqué sur son premier tir en carrière, marquant aussi l’histoire du club en portant le chandail numéro 67. Après quelques passages en LAH avec les Bulldogs de Hamilton, il s’est solidement installé dans l’alignement montréalais et n’a plus été rétrogradé.
La décennie suivante a été rythmée par des saisons prolifiques et des moments marquants : une fracture cervicale et une commotion sérieuse en mars 2011, un retour au jeu récompensé par le trophée Bill Masterton après la saison 2011-12, et plusieurs saisons de 30 buts avec Montréal. Nommé capitaine des Canadiens en septembre 2015, il a porté le rôle lors de ses dernières années avec l’équipe avant d’être échangé à Vegas en septembre 2018, transaction qui impliquait plusieurs joueurs et un choix de repêchage.
Avec les Golden Knights, il a retrouvé de la constance offensive, totalisant 97 buts en quatre saisons, puis a été envoyé aux Hurricanes en juillet 2022 pour alléger la masse salariale de Vegas. Des blessures sérieuses au tendon d’Achille ont limité ses apparitions à Carolina. Il a poursuivi sa carrière avec les Capitals en 2023-24, puis s’est joint aux Maple Leafs pour la saison 2024-25, une dernière campagne avant d’annoncer sa retraite et d’accepter un poste d’entraîneur à l’université du Michigan en septembre 2025.
Ce qui définit le jeu de Pacioretty, c’est un flair offensif simple et efficace : un penchant pour l’attaque du filet, une capacité à marquer en nombre de saisons, et une présence régulière dans les zones de danger. Son parcours combine un sens du but et une résilience visible après des blessures graves, qualités qui ont jalonné sa carrière en Ligue nationale.