Giancarlo Stanton frappe pour la première fois depuis avril dans la défaite des Yankees

De retour dans l’action pour la première fois depuis le mois d’avril, Giancarlo Stanton a obtenu une rare occasion de frapper lors du match no 1 de la Série de division de l’Américaine samedi soir à Tampa. Le frappeur de puissance des Yankees de New York a été utilisé comme frappeur suppléant en début de neuvième manche, dans une défaite de 1-0 face aux Rays de Tampa Bay.

Stanton n’avait pas disputé de match depuis le 24 avril en raison de trois blessures distinctes au mollet qui ont mis fin prématurément à sa saison régulière. Les Yankees l’ont tout de même inscrit à leur formation de séries éliminatoires comme option de frappeur en fin de rencontre, mais il n’avait pas été utilisé lors de la ronde des meilleurs deuxièmes contre les Red Sox de Boston.

Un rôle de frappeur suppléant dans un moment clé

Opposé au releveur Bryan Baker pour amorcer la neuvième manche, Stanton a été retiré au bâton après un duel de cinq lancers. Il frappait à la place de Ryan McMahon, reconnu d’abord pour sa défense et qui a connu une saison offensive plus discrète. Le choix de gérant Aaron Boone s’appuyait aussi sur les antécédents de Baker, qui a mieux fait contre les frappeurs gauchers cette année, rendant l’option d’un frappeur droitier comme Stanton plus logique dans cette situation.

Même après une longue absence, Stanton représentait la meilleure chance des Yankees de créer l’égalité avec un seul élancement. S’il s’était rendu sur les sentiers, le voltigeur José Caballero, spécialiste du vol de but avec 34 larcins cette saison, était disponible pour le remplacer comme coureur suppléant. Le plan n’a toutefois pas porté fruit et les Yankees ont été limités à un seul coup sûr dans le match, un jeu à l’avant-champ d’Austin Wells en huitième manche.

Boone encouragé par l’approche de Stanton

Malgré le retrait au bâton, Boone a indiqué après la rencontre qu’il avait aimé ce qu’il avait vu de son vétéran. Il a résumé en disant qu’il s’agissait d’une « vraiment bonne présence au bâton », soulignant que Stanton semblait synchronisé sur les lancers offspeed et qu’il avait obtenu un bon élan tôt dans le duel.

Dans les semaines précédant ce retour, Stanton s’était préparé en affrontant une machine à lancers à grande vélocité et en multipliant les séances de frappe à l’entraînement. Le personnel des Yankees jugeait toutefois que rien ne remplace une présence au bâton dans un match serré de séries éliminatoires, surtout en neuvième manche d’un duel décidé par un seul point.

Bilan de santé et suite de la série

Âgé de 36 ans, Stanton a pris part à 24 rencontres cette saison, maintenant une ligne offensive de ,256/,302/,422 avec trois circuits avant de subir sa première blessure au mollet. Deux autres tensions au mollet se sont ajoutées pendant sa rééducation, deux à la jambe droite et une à la gauche, chaque fois considérées comme des blessures distinctes. L’an dernier, malgré des ennuis au coude, il avait produit une ligne de ,273/,350/,593 avec 24 circuits en 77 matchs et compte 18 circuits en 49 rencontres en carrière en séries éliminatoires. Il a d’ailleurs été nommé joueur par excellence de la Série de championnat de l’Américaine en 2024.

Les Yankees amorcent cette Série de division sans Aaron Judge, toujours absent pour cette ronde. Ils confieront le départ du match no 2, lundi soir au Tropicana Field, à Cam Schlittler, candidat de tête au trophée Cy Young de l’Américaine. Les Rays répliqueront avec Freddy Peralta, acquis à la date limite des transactions. Tout indique que Stanton pourrait obtenir d’autres présences au bâton au cours de la série alors que New York tentera de créer l’égalité.