Série de division : Chris Sale, super enclos des Padres et défis pour les Yankees

Les Séries de division de la MLB prennent leur envol samedi, après une ronde des meilleurs deuxièmes qui a vu les Braves d’Atlanta, Padres de San Diego, White Sox de Chicago et Yankees de New York survivre. Ils rejoignent les Dodgers de Los Angeles, Brewers de Milwaukee, Guardians de Cleveland et Rays de Tampa Bay pour des séries 3 de 5 qui mèneront aux Séries de championnat. Chaque affrontement arrive avec son point d’interrogation majeur, susceptible de faire basculer une série courte.

Braves-Dodgers : quand Chris Sale lancera-t-il?

Chez les Braves, toute l’attention se porte sur Chris Sale. Le gaucher a lancé plus de six manches et près d’une centaine de tirs au premier match de la Série des meilleurs deuxièmes contre les Phillies, avant de revenir en relève deux jours plus tard pour obtenir les quatre derniers retraits du troisième match. C’était une utilisation sur très court repos qu’il n’avait pratiquement pas connue depuis plus d’une décennie.

Le gérant Walt Weiss a reconnu vendredi que Sale pourrait ne pas être prêt à amorcer un match avant la troisième rencontre de la série contre les Dodgers, ce qui le priverait d’un deuxième départ éventuel. Les Braves, déjà privés de plusieurs lanceurs partants blessés, envisagent un match d’enclos pour le premier duel et pourraient devoir répéter l’exercice au deuxième match si Sale n’est pas disponible et si Tyler Mahle n’est pas utilisé sur court repos.

Si Sale peut prendre le monticule au deuxième match, il serait aussi en position de revenir pour un éventuel cinquième match sur repos normal. Compte tenu des nombreuses blessures à la rotation et de la qualité de l’adversaire, la capacité d’Atlanta à maximiser la présence de son as sur le monticule pourrait définir ses chances face aux doubles champions en titre de la Série mondiale.

Padres-Brewers : prendre l’avance pour exploiter un enclos dominant

La série entre Padres et Brewers oppose deux clubs en grande forme. Milwaukee a terminé avec le meilleur dossier du baseball, tandis que San Diego a affiché le meilleur rendement du circuit à partir de la fin juillet, sous l’impulsion notamment de Fernando Tatis fils. Son affrontement initial avec Jacob Misiorowski dès la première manche du match no 1 s’annonce comme un moment fort du début de série.

Pour les Padres, la voie est claire : il faut remettre une avance à un enclos considéré comme le plus redoutable des séries. Mason Miller ferme les livres, avec Bradgley Rodriguez et Adrian Morejon comme préparateurs, et des bras comme Jason Adam et Yuki Matsui pour combler les vides. Lorsque San Diego menait après six ou sept manches en saison, le club gagnait presque toujours, au point de pouvoir « raccourcir » les matchs.

Le gérant Craig Stammen a souligné que les deux équipes misent sur la même recette, soit prendre l’avance tôt et laisser leurs releveurs gérer la suite. Rodriguez et Morejon ont déjà démontré qu’ils peuvent affronter plusieurs manches et Miller a parfois été utilisé pour plus de trois retraits, ouvrant la porte à des plans où le trio couvre une bonne portion de la fin de match.

White Sox-Guardians et Yankees-Rays : contact, puissance et défense

La confrontation entre White Sox et Guardians met en lumière un choc de styles au marbre. Cleveland dispose d’un personnel de lanceurs capable de générer beaucoup de retraits au bâton, alors que Chicago a passé l’année à se retrouver parmi les clubs qui s’éventent le plus, particulièrement depuis la date limite des transactions. Cette combinaison sur papier n’avantagerait pas les frappeurs des Sox.

Leur arme de riposte demeure la longue balle. Chicago a terminé parmi les équipes les plus productives au chapitre des circuits, et Cleveland a parfois accordé des contacts très solides dans les airs, un profil qui peut se payer cher en octobre. Le gérant Will Venable a salué la qualité du personnel de lanceurs des Guardians, tout en rappelant que son équipe sait ce qu’elle doit accomplir pour surprendre, même si la tâche est ardue.

Dans l’autre série de l’Américaine, Yankees et Rays opposent des attaques de profils opposés. New York a terminé parmi les clubs les plus puissants, mais aussi les plus sujets aux retraits au bâton, alors que Tampa Bay se retrouve au bas du classement pour les circuits. Le grand enjeu, tel que posé autour de cette série, concerne la capacité de l’avant-champ des Yankees à soutenir la pression de l’attaque des Rays et à bien convertir les balles en jeu dans une série où chaque erreur défensive peut coûter très cher.