Victoire de Montréal dévoilera sa bannière et amorcera sa défense de titre le 5 décembre

La Victoire de Montréal amorcera la défense de sa Coupe Walter le 5 décembre prochain à la Place Bell, en accueillant l’équipe d’expansion de Hamilton pour son match d’ouverture de saison. La rencontre, déjà à guichets fermés, servira aussi à dévoiler la première bannière de championnat hissée dans l’amphithéâtre lavallois, et sera diffusée à Hockey Night in Canada ainsi qu’à Radio-Canada.

Un nouveau calendrier et une ligue réorganisée

La PWHL a rendu public le reste de son calendrier vendredi. Malgré l’arrivée de quatre nouvelles formations, la saison régulière demeurera à 30 matchs par équipe. Montréal disputera 12 de ses 15 rencontres locales à la Place Bell, tandis que trois lieux restent à confirmer. L’organisation s’attend à ce qu’un de ces matchs ait lieu au Centre Bell et que deux autres soient des duels de la Takeover Tour, possiblement incluant un arrêt à Québec.

La ligue adopte pour la première fois une structure à deux associations de six équipes. À l’Est se retrouvent la Boston Fleet, Hamilton, la Victoire de Montréal, les New York Sirens, l’Ottawa Charge et les Toronto Sceptres. L’Ouest regroupera Detroit, Las Vegas, Minnesota Frost, San Jose, Seattle Torrent et les Vancouver Goldeneyes. Chaque club disputera 18 matchs contre des adversaires de son association et 12 rencontres interassociations, avec la garantie de voir chaque équipe visiter l’un ou l’autre des amphithéâtres de tous les marchés.

Les séries de la Coupe Walter seront également élargies à la fin de la saison 2026-2027. Huit clubs y prendront part, soit les quatre meilleures équipes de chaque association. Le premier tour se jouera au meilleur de trois matchs, suivi de finales d’association au meilleur de cinq et d’une finale de la Coupe Walter, aussi en cinq matchs. Une tradition de la PWHL est maintenue et étendue : les équipes ayant terminé au premier rang de leur association pourront choisir leur adversaire de premier tour entre les formations classées troisième et quatrième.

Un effectif remanié sans Poulin pour amorcer la saison

Le début de saison de la Victoire se fera avec un deuxième duel à domicile le 12 décembre face à San Jose, avant un premier voyage comprenant des arrêts à Boston et au Minnesota. Six des 15 matchs locaux de Montréal auront lieu un samedi, et trois autres un vendredi, ce qui devrait favoriser de fortes assistances.

Sur la patinoire, la tâche s’annonce plus complexe en raison de l’absence de la capitaine Marie-Philip Poulin pour la totalité de la saison régulière, ou presque, puisqu’elle doit composer avec une rééducation estimée à neuf mois après une opération au genou subie en juillet. L’équipe a aussi perdu plusieurs joueuses clés lors du processus d’expansion. Malgré tout, l’effectif a été considérablement retouché.

Montréal a notamment retenu les services d’Abby Roque et profité du marché des joueuses autonomes pour ajouter Emma Maltais et Jessie Eldridge, décrites parmi les meilleures options disponibles cet été. Le club a aussi mis sous contrat la vedette finlandaise Michelle Karvinen et repêché sa compatriote Petra Nieminen afin de solidifier son groupe d’attaquantes.

À la ligne bleue, la Victoire a prolongé les ententes de Nadia Mattivi et Maggie Flaherty, puis ajouté Zoe Uens et Erica Rieder au repêchage. Le camp d’entraînement s’ouvrira le 18 novembre, avec deux matchs préparatoires prévus à Boston les 24 et 25 novembre contre la Fleet et les New York Sirens. Les formations complètes du camp seront dévoilées la semaine prochaine, alors que la défense du titre de la Victoire se précise.