Tarasenko, Bunting et Laine misent sur la patience sur le marché des joueurs autonomes

À quelques jours du lancement du calendrier 2026-2027, plusieurs vétérans de premier plan demeurent sans contrat dans la LNH. Les ailiers Vladimir Tarasenko, Michael Bunting et Patrik Laine n’ont toujours pas trouvé preneur, illustrant un marché des joueurs autonomes particulièrement serré à l’approche de la soirée d’ouverture.

Des vétérans encore productifs, mais sans entente

Malgré leur statut de joueurs autonomes, le rendement récent de ces attaquants pourrait normalement attirer plusieurs clubs en quête de profondeur offensive. À 34 ans, Tarasenko sort d’une saison de 23 buts et 47 points en 75 matchs avec le Wild du Minnesota. Bunting, 31 ans, a récolté 14 buts et 33 points en 74 rencontres réparties entre les Predators de Nashville et les Stars de Dallas.

Laine, 28 ans, a connu une campagne 2024-2025 écourtée par les blessures, mais il a tout de même inscrit 20 buts et 33 points en 52 matchs avec les Canadiens de Montréal lorsqu’il était relativement en santé. Aucun de ces joueurs ne semble toutefois prêt à accepter un salaire au minimum de la ligue, ce qui complique leur recherche d’un nouveau contrat.

Un marché compressé par le plafond salarial et les blessures

Selon les données citées de PuckPedia, 16 formations disposent actuellement de moins de 3 millions de dollars sous le plafond salarial. Dans ce contexte, les joueurs dits de milieu d’alignement se retrouvent parfois coincés entre leurs attentes financières et la réalité des budgets disponibles. Les équipes hésitent à investir sans avoir une marge de manœuvre claire.

Plusieurs de ces vétérans adopteraient donc une approche d’attente. L’idée est de surveiller les clubs qui pourraient perdre un joueur important à long terme en début de saison. Une fois ces blessés placés sur la liste appropriée, de l’espace sous la masse salariale se libérerait et pourrait ouvrir la porte à l’ajout d’un ailier expérimenté comme Tarasenko, Bunting ou Laine.

Plan B en Europe et pari sur la forme de match

Si le marché nord-américain ne se débloque pas, la KHL ou d’autres ligues européennes de haut niveau demeurent une option pour ces joueurs autonomes, qui pourraient y obtenir une rémunération plus proche de leurs attentes. Cette possibilité agit en toile de fond tant que les offres de la LNH ne suivent pas.

Entre-temps, ces vétérans demeurent vraisemblablement en bonne forme physique, comme c’est devenu la norme pour les joueurs de la ligue tout au long de l’année. Leur objectif est d’être en mesure de s’intégrer rapidement à un nouvel environnement dès qu’une occasion se présentera. Dans ce dossier, la patience pourrait s’avérer l’outil le plus précieux pour Tarasenko, Bunting, Laine et les autres joueurs autonomes toujours disponibles.