Sénateurs : Sanderson inquiète, Stützle répond présent en début de saison

Les Sénateurs d’Ottawa n’ont disputé que trois matchs jusqu’ici, mais certains thèmes se dégagent déjà : la santé préoccupante de Jake Sanderson, le rendement offensif de Tim Stützle et les ajustements en défense avec Carter Yakemchuk. Malgré un échantillon minime, ces éléments pourraient peser lourd sur les ambitions éliminatoires du club.

Sanderson retombe au combat, la défensive sur un fil

La principale inquiétude en ce début de saison demeure l’état de santé de Jake Sanderson. Le défenseur a manqué une bonne partie du camp d’entraînement en raison d’un problème au bas du corps, et cette blessure l’a rattrapé dès le match d’ouverture contre les Maple Leafs de Toronto. De retour à l’entraînement puis en uniforme, il n’a disputé que six présences avant de quitter la rencontre.

Sanderson a ensuite raté le duel contre les Bruins de Boston et ne fera pas partie du reste du voyage, a confirmé l’organisation. L’entraîneur-chef Travis Green a tout de même tenté de calmer le jeu en affirmant que le problème n’est « pas aussi sérieux qu’il aurait pu l’être ». Pour les Sénateurs, perdre leur défenseur numéro un pendant une longue période demeurerait toutefois un scénario difficile à encaisser.

La structure défensive d’Ottawa repose largement sur lui. En plus de ses 52 points en 67 matchs la saison dernière, Sanderson affronte régulièrement les meilleurs éléments adverses et conduit la relance. Son absence force un réaménagement où Thomas Chabot et Jordan Spence doivent absorber davantage de responsabilités, pendant que le duo idéal Sanderson–Artem Zub demeure en suspens.

Yakemchuk sous la loupe dans un top 6 prometteur

Au-delà de Sanderson, le potentiel de la brigade défensive attire l’attention. Chabot reste un pilier à la ligne bleue et Spence a bâti sur ses bonnes statistiques sous-jacentes de la saison dernière. Carter Yakemchuk, choix de premier tour en 2024, fait aussi partie de cette équation après une première campagne remarquée dans la Ligue américaine, où il a inscrit 40 points.

Ses premières sorties cette saison avec les Sénateurs montrent toutefois un portrait partagé. Utilisé surtout avec Tyler Kleven, le duo s’est fait largement dominer territorialement, avec un taux d’occasions de buts attendus très bas. À l’inverse, lorsqu’il a été jumelé à Chabot pendant une dizaine de minutes, les chiffres ont fortement penché en faveur d’Ottawa. L’échantillon reste mince, mais ces données alimentent la réflexion sur la meilleure façon d’intégrer Yakemchuk à plein temps.

Si les Sénateurs parviennent, une fois Sanderson de retour avec Zub, à reconstruire un duo Chabot–Spence dominant et à stabiliser Yakemchuk sur une troisième paire capable de faire reculer l’adversaire, ils pourraient compter sur une défense à trois tandems qui crée un avantage réel soir après soir.

Stützle produit, mais son trio doit imposer le rythme

En attaque, Tim Stützle répond déjà présent. Avec six points en trois rencontres, il offre exactement le niveau de production recherché chez un premier centre. Après une saison de 83 points, le joueur de 24 ans montre encore qu’il peut aspirer à des sommets offensifs plus élevés, tout en ajoutant des minutes de qualité en désavantage numérique grâce à sa vitesse et à sa pression sur le porteur du disque.

Le point d’interrogation concerne toutefois son trio à cinq contre cinq. Aux côtés de Drake Batherson et Warren Foegele, Stützle obtient des résultats bruts acceptables — le trio présente un différentiel de buts positif —, mais les indicateurs avancés révèlent qu’ils passent beaucoup trop de temps à défendre plutôt qu’à dicter le jeu. Leur part de buts attendus demeure très faible pour une première ligne.

Les Sénateurs disposent néanmoins d’indices encourageants. Stützle et Batherson ont déjà démontré l’an dernier, avec Claude Giroux, qu’ils pouvaient fortement pencher la glace en leur faveur, et Stützle a aussi formé une unité dominante avec Brady Tkachuk. Andre Burakovsky, vu avec Stützle et Batherson en présaison, pourrait éventuellement redevenir une option. Avec seulement trois matchs au compteur, les ajustements de combinaisons s’annoncent comme un dossier à surveiller plus qu’un motif d’alarme.