Ryan Nugent‑Hopkins ratera l’ouverture de saison, les Oilers brassent leurs trios

Les Oilers d’Edmonton devront se passer de Ryan Nugent‑Hopkins pour leur match d’ouverture mardi contre les Canucks de Vancouver, alors que l’attaquant souffre d’une blessure au bas du corps subie à l’entraînement lundi. L’absence de ce vétéran, qui passait le camp à occuper le centre du deuxième trio, force l’entraîneur‑chef Mike Babcock à revoir en profondeur sa formation offensive pour le premier match de la saison des deux équipes.

Nugent‑Hopkins sur la touche et cinq réguliers absents

Babcock a indiqué que Nugent‑Hopkins était considéré au jour le jour, tout en laissant entendre que ce type de diagnostic se prolonge souvent sur quelques semaines. Le pilote des Oilers amorcera donc sa première saison derrière le banc à Edmonton sans cinq joueurs réguliers, un défi supplémentaire pour un groupe qui assimile encore un nouveau système de jeu et de nouvelles combinaisons de trios, en plus d’une approche différente en désavantage numérique.

En plus de Nugent‑Hopkins, Babcock a donné des nouvelles peu encourageantes de plusieurs blessés. Jason Dickenson n’est pas encore en mesure d’accélérer sur la patinoire, ce qui laisse croire qu’il est encore loin d’un retour. Matt Savoie se trouvait à environ huit semaines d’un retour au début de la semaine, tandis que le gardien Frederik Andersen pourrait ne pas revenir avant le mois de décembre. La situation de Mattias Janmark demeure plus floue, mais l’entraîneur a parlé d’une absence prolongée.

McDavid et Draisaitl séparés, les rôles se redistribuent

Privé de son centre de deuxième trio, Babcock devrait éclater le duo formé de Connor McDavid et Leon Draisaitl, qui avaient passé tout le camp ensemble sur le premier trio. Tout indique que les deux vedettes amorceront plutôt la saison à la tête de deux unités distinctes face aux Canucks, afin de mieux répartir l’attaque en l’absence de Nugent‑Hopkins.

Selon les indices laissés par l’entraîneur, McDavid pourrait être entouré de Zach Hyman et d’Ike Howard, tandis que Draisaitl serait flanqué de Vasily Podkolzin et Kasperi Kapanen. Max Jones, habituellement utilisé sur le quatrième trio, devrait être inséré pour remplacer Nugent‑Hopkins et évoluer avec la recrue Owen Michaels et Trent Frederic. Le seul trio à être préservé tel quel serait une unité de profondeur avec Colton Dach au centre, accompagné de Mathieu Joseph et Alex Formenton.

Une série de blessures vue comme une opportunité

Cette cascade de blessures complique l’implantation du nouveau plan de match des Oilers, qui doivent encore peaufiner leur jeu collectif et leurs unités spéciales. Babcock a toutefois insisté sur l’aspect positif de la situation, soulignant qu’elle permettra de tester plusieurs joueurs dans des rôles différents et peut‑être de découvrir de nouvelles options, autant en désavantage numérique qu’en avantage numérique.

Connor McDavid a pour sa part rappelé que ce type d’obstacle fait partie d’une longue saison et que le groupe devra simplement s’ajuster au fil du calendrier. Pour une équipe dont l’objectif avoué est de franchir le dernier pas vers la conquête de la Coupe Stanley, ce début de campagne perturbé pourrait aussi servir de rappel à l’importance de se concentrer sur chaque étape du processus plutôt que sur le résultat final.