Oilers : une formation remplie d’espoirs surprend les Canucks

Une équipe d’AHL fait plier une formation presque complète des Canucks

Les Oilers d’Edmonton ont aligné une formation largement composée de joueurs destinés à leur club-école de Bakersfield, mais ont tout de même signé une victoire de 2-1 contre les Canucks à Vancouver en match préparatoire jeudi soir. En face, les Canucks présentaient une équipe avec environ 16 joueurs pressentis pour le match d’ouverture, largement plus expérimentée en termes de matchs dans la LNH.

Le vétéran gardien Tristan Jarry figurait parmi les rares réguliers des Oilers à avoir fait le voyage, aux côtés d’Ike Howard, du défenseur Ty Emberson et de Josh Samanski, pressenti comme attaquant de profondeur à Edmonton. Malgré un écart important d’expérience — la formation de Vancouver cumulant plusieurs milliers de matchs de plus que celle d’Edmonton — ce sont les jeunes Oilers qui ont dicté le rythme.

Howard, qui disputait un troisième match préparatoire, a été le joueur le plus menaçant sur la glace. Il a inscrit un but, ajouté une passe décisive et dirigé sept rondelles vers le filet des Canucks. Quinn Hutson a marqué l’autre but des Oilers, tout en obtenant cinq tirs au but.

Jarry a quant à lui consolidé sa candidature pour le départ du match d’ouverture contre ces mêmes Canucks à Edmonton, en cédant seulement une fois en avantage numérique et en repoussant 25 lancers. En défense, Tomas Cibulka a terminé la rencontre avec un différentiel de plus-2, une aide et 17 minutes de jeu, tandis que Viljami Marjala, déjà héros en prolongation plus tôt dans la semaine à Winnipeg, a de nouveau offert une solide performance.

L’ailier robuste Connor Clattenburg s’est aussi fait remarquer par son jeu physique, distribuant cinq mises en échec, dont une lourde contre le défenseur vétéran Filip Hronek. Son énergie et sa capacité à déranger l’adversaire ont retenu l’attention, laissant entrevoir un possible avenir dans la LNH.

Des décisions de personnel à venir avant la répétition générale

Après cette victoire, les Oilers devraient procéder à plusieurs coupures et rétrogradations dès vendredi afin de recentrer le camp sur le groupe de la LNH. Leur dernier match préparatoire, samedi à domicile contre les Flames de Calgary, doit servir de répétition générale pour le début de saison.

Les critiques de Mark Messier planent sur l’embauche de Babcock

La journée avait commencé de manière plus agitée pour l’organisation, avec des commentaires tranchés de la légende des Oilers Mark Messier à propos du processus ayant mené à l’embauche de l’entraîneur-chef Mike Babcock. Messier a déclaré être « horrifié par l’ensemble de la situation », remettant en question l’implication des joueurs dans les décisions de direction et dans les entrevues avec l’entraîneur.

Au camp, ce sujet a dominé les discussions avant le match. Le capitaine Connor McDavid a insisté sur le fait que la structure de l’organisation comportait des paliers clairs, précisant que son rôle demeurait de diriger le vestiaire et d’être prêt à jouer, sans s’étendre sur la controverse.

Zach Hyman, qui a participé au processus menant à l’arrivée de Babcock, a minimisé l’impact des critiques en soulignant l’ambiance positive au camp et en estimant que les commentaires négatifs provenaient d’une opinion extérieure. Babcock, de son côté, a choisi de ne pas alimenter la polémique, acceptant que d’autres prises de position du genre risquent de se présenter au fil de la saison.