Matthew Knies tourne la page et accueille son nouveau départ à Columbus

Matthew Knies a officiellement tourné la page sur des mois de spéculations lundi, lorsqu’un échange de dernière minute l’a fait passer des Maple Leafs de Toronto aux Blue Jackets de Columbus, à la veille de l’ouverture de la saison 2026-2027 de la LNH.

Présenté aux médias mardi à Columbus, le joueur de 23 ans a admis que l’ampleur des rumeurs qui l’entouraient commençait à peser lourd. Il a expliqué être soulagé que la situation soit enfin réglée et qu’il puisse se concentrer sur sa nouvelle équipe plutôt que sur son avenir incertain.

Un échange majeur bouclé à la veille de la saison

Knies a été acquis par les Blue Jackets dans la transaction qui a envoyé Kirill Marchenko aux Maple Leafs. La décision est survenue à un moment particulier du calendrier : Toronto amorce sa saison régulière mardi soir contre les Canadiens de Montréal, alors que Knies, lui, préparait déjà la suite à Columbus.

Le principal intéressé dit avoir été surpris par le moment précis où la transaction est survenue. Il venait de rentrer d’un entraînement à Toronto lorsqu’il a appris la nouvelle. Même s’il ne s’attendait pas à un dénouement aussi rapide, il a reconnu que, compte tenu du contexte, un transfert finissait par sembler « inévitable ».

Des rumeurs persistantes depuis plus d’un an

Knies a rappelé que son nom circulait dans les rumeurs depuis la dernière date limite des transactions. À ce moment-là, il avait été mentionné dans l’éventualité d’un possible échange avec le Canadien de Montréal impliquant des éléments d’avenir, alors que Brad Treliving était encore directeur général à Toronto.

Selon le journaliste Luke Fox de Sportsnet, son dossier est revenu sur la table cet été avec le nouveau directeur général des Maple Leafs, John Chayka. Ce dernier aurait offert Knies dans différents scénarios d’échange, notamment dans des discussions avec le directeur général des Blue Jackets, Don Waddell, au sujet du défenseur Zach Werenski près de l’ouverture du marché des joueurs autonomes.

Objectif : se concentrer sur le hockey à Columbus

Knies a reconnu que la succession de spéculations avait fini par l’affecter, même s’il tentait de ne pas trop y porter attention. Les rumeurs revenaient constamment, a-t-il dit, au point de rester « au-dessus de sa tête » pendant un certain temps. « Je suis content que ce soit réglé et de pouvoir juste me concentrer sur le hockey et aider cette équipe à gagner », a-t-il résumé.

À Columbus, Knies obtient ainsi le nouveau départ qu’il souhaitait. Alors que les Blue Jackets amorcent une nouvelle saison avec une formation en transition, son arrivée représente une pièce importante d’un virage plus large. De son côté, il entend profiter de ce changement de décor pour s’ancrer dans son nouveau vestiaire et contribuer immédiatement, loin du bruit qui entourait son avenir à Toronto.