Maple Leafs laissent filer une avance et s’inclinent 3-2 contre les Sénateurs

Les Maple Leafs de Toronto ont laissé filer une autre avance face à un rival de la division Atlantique, s’inclinant 3-2 contre les Sénateurs d’Ottawa samedi soir. Une semaine qui s’ouvre avec deux défaites par un seul but, après un revers similaire contre le Canadien de Montréal, laisse déjà planer des questions sur la gestion des fins de match à Toronto.

Auston Matthews a brièvement donné les devants aux Maple Leafs en deuxième période avec son premier but de la saison, en redirigeant habilement un tir de la pointe de Morgan Rielly. Malgré une pluie de chances de marquer et plusieurs tirs qui ont frappé les poteaux ou la barre transversale, Toronto n’a pas su garder le contrôle dans les moments importants.

Poteaux, indiscipline et duel contre un gardien en forme

Dans le vestiaire, l’idée que le « manque de chance » explique tout ne fait pas consensus. L’entraîneur-chef Jim Hiller a reconnu le nombre inhabituel de tirs sur la tige métallique, tout en évitant de s’y accrocher comme seule explication. Les Maple Leafs ont généré, selon les données de Sportlogiq, 22 occasions de grande qualité et ont souvent bourdonné autour du filet d’Ottawa, où Linus Ullmark a signé une performance solide pour son premier départ de la saison.

William Nylander a souligné que l’équipe avait amassé suffisamment d’occasions pour espérer un résultat différent, mais les chiffres racontent aussi une autre histoire. Sur 60 minutes, les Sénateurs ont dominé au chapitre des buts attendus, avec un avantage de 5,01 à 3,26, ont passé plus de deux minutes de plus que Toronto en zone offensive et ont remporté 64 % des batailles pour la rondelle. En troisième période, la glace s’est incontestablement inclinée du côté d’Ottawa.

L’indiscipline a également coûté cher. Deux pénalités évitables en territoire neutre, un bâton élevé de Kirill Marchenko sur Tim Stützle et un accrochage de Jack Roslovic, ont offert de l’élan à l’avantage numérique des Sénateurs. Le but gagnant d’Ottawa est survenu tout juste après un de ces jeux de puissance, alors que Toronto peinait à retrouver sa structure défensive.

Marchenko a assumé sa part de responsabilité, admettant que la punition prise contre Stützle lui revient et qu’il devra mieux gérer ce genre de situation. Les Maple Leafs n’ont pas su répliquer lors de leur propre jeu de puissance en troisième période, ni lors de la poussée finale à six patineurs, incapables de percer le mur défensif adverse malgré leur pression tardive.

Un groupe en construction et quelques notes de coulisse

Au-delà du résultat, Hiller a rappelé que son équipe en est encore à apprivoiser quatre nouveaux trios d’attaque et deux nouvelles unités d’avantage numérique. Les sorties de zone restent laborieuses et la gestion des avances en fin de match demeure un chantier important. Le personnel des Maple Leafs mise sur le temps et le travail pour régler ces problèmes, sans dramatiser une première semaine chargée dans une Atlantique où plusieurs clubs visent les séries.

La rencontre a aussi offert un moment marquant pour le hockey yukonnais : Gavin McKenna et Dylan Cozens, deux produits de Whitehorse, se sont retrouvés sur la même glace. Cozens a rappelé qu’un tel affrontement entre deux joueurs issus du Yukon aurait semblé impensable il y a une décennie et a insisté sur l’importance de donner espoir aux jeunes de sa région.

Par ailleurs, Jake McCabe a confirmé que la coupure subie lors du match d’ouverture à cause d’un coup de patin de Jake Evans est demeurée mineure grâce à ses bas protecteurs résistants aux coupures, qu’il porte depuis ses années universitaires. Le nouvel entraîneur des Sénateurs, Travis Green, a de son côté atteint le plateau des 500 matchs dirigés dans la LNH.

En marge de la rencontre, l’ancien gardien des Maple Leafs Jack Campbell a refait surface dans l’actualité après une entrevue franche au balado Cam & Strick. Il y explique que ses problèmes d’alcool ont pesé dans la décision du directeur général Kyle Dubas de ne pas lui offrir le contrat de cinq ans et 25 millions de dollars qu’il souhaitait à Toronto, entente qu’il a finalement obtenue à Edmonton avant d’être racheté puis de prendre sa retraite.

Les Maple Leafs ont prévu un entraînement facultatif axé sur les habiletés dimanche. Ils accueilleront ensuite les Predators de Nashville mardi, un duel qui servira de nouveau test à ce groupe remanié en quête de constance et d’une première victoire convaincante.