Canadiens: les mauvaises deuxièmes périodes refont surface à Pittsburgh

À Pittsburgh samedi soir, les Canadiens de Montréal ont vu réapparaître un problème qu’ils connaissent trop bien : une deuxième période catastrophique qui a fait dérailler un match pourtant bien amorcé contre les Penguins.

Après avoir marqué tôt et dominé les tirs au but dans les premières minutes, le Canadien a perdu le contrôle lorsque Pittsburgh a inscrit cinq buts sans réplique entre la fin du premier vingt et le milieu du deuxième. L’équipe a tout de même arraché un point au classement en forçant la prolongation, mais le vestiaire ne se satisfaisait pas de ce léger gain au terme d’un effondrement aussi marqué.

Slafkovsky et Hutson sans complaisance envers le Canadien

Juraj Slafkovsky s’est présenté devant les médias visiblement frustré. L’ailier a rejeté l’idée qu’un retour tardif sauvait la soirée, et il n’a pas voulu entendre parler d’excuses liées au début de saison ou à la durée écourtée des camps d’entraînement à travers la LNH. Pour lui, laisser l’adversaire renverser complètement l’élan du match est inacceptable, surtout pour un groupe qui évolue ensemble depuis plusieurs années.

Slafkovsky a rappelé que le noyau de l’équipe discute chaque automne de l’importance d’un départ canon au calendrier, fondé sur l’urgence, la rigueur et un jeu structuré, pendant que d’autres formations cherchent encore leurs repères. Or, les vieux réflexes ont refait surface, notamment cette habitude de jouer trop « libre » en deuxième période, qui avait placé le Canadien en déficit avant la troisième période à de nombreuses reprises la saison passée.

Lane Hutson a tenu un discours similaire. Malgré une soirée productive sur le plan offensif, le jeune défenseur est resté fixé sur une erreur de relance en deuxième période, alors que le pointage était serré. Au lieu d’envoyer la rondelle en fond de territoire adverse, il a tenté un jeu plus ambitieux qui a ouvert la porte à une séquence où les Penguins ont rapidement creusé l’écart, notamment grâce à des buts de Sam Girard, Tommy Novak et Ben Kindel.

St. Louis réclame un jeu plus simple au deuxième vingt

L’entraîneur-chef Martin St. Louis a reconnu que le deuxième engagement demeure un piège pour son groupe, surtout pour les défenseurs qui doivent gérer de longs changements loin du banc. Dans ces conditions, a-t-il expliqué, la fatigue physique et mentale exige un style beaucoup plus direct : rondelles en profondeur, décisions simples et gestion prudente des risques.

St. Louis a mentionné que cette réalité est déjà largement discutée à l’interne et qu’il préférerait en parler moins souvent cette saison. Il croit que le leadership du vestiaire est suffisamment fort pour que les joueurs se responsabilisent entre eux, sans attendre un discours enflammé des entraîneurs après chaque période difficile.

Malgré les ratés du deuxième vingt, le Canadien a montré du caractère en troisième période. Nick Suzuki a réduit l’écart avant le second entracte, puis a orchestré deux filets à six patineurs dans la dernière portion du temps réglementaire. Chris Kreider a ainsi inscrit son premier but dans l’uniforme montréalais, après avoir préparé un autre but de Cole Caufield plus tôt, et Ivan Demidov a marqué l’autre filet tardif qui a permis de forcer la prolongation.

Un rappel brutal avant l’ouverture locale contre la Caroline

Ce point arraché ne masque toutefois pas le fond du problème : la tendance du Canadien à s’égarer pendant de longs segments en deuxième période. La saison dernière, cette lacune a souvent obligé l’équipe à courir après le score, avant qu’elle n’ajuste le tir en route vers la finale de l’Est au printemps.

Avec l’ouverture locale à venir contre les Hurricanes de la Caroline, qui ont éliminé Montréal en cinq matchs avant de soulever la Coupe Stanley, le message est clair dans le vestiaire : une autre période de relâchement comme celle de Pittsburgh pourrait faire très mal. Pour atteindre les attentes élevées qu’il s’est lui-même fixées, le Canadien devra trouver le moyen d’étouffer ces mauvaises séquences dès leurs premiers signes, plutôt que d’attendre une remontée tardive pour se remettre en marche.