Daniel Alfredsson s’apprête à vivre le duel Ontario en bleu des Maple Leafs

Daniel Alfredsson se retrouvera dans un rôle inédit samedi soir, alors que l’ancienne icône des Sénateurs d’Ottawa sera derrière le banc des Maple Leafs de Toronto pour affronter son ancien club pour la première fois. L’entraîneur associé des Leafs, embauché durant l’entre‑saison, fera ainsi ses débuts dans la bataille de l’Ontario du côté torontois.

D’un rival de longue date à entraîneur associé à Toronto

Pendant sa carrière de joueur, Alfredsson n’entretenait pas une relation particulièrement chaleureuse avec les Maple Leafs. Il s’est notamment fait remarquer en imitant un geste de frustration du capitaine torontois de l’époque, son compatriote suédois Mats Sundin. En séries éliminatoires en 2002, il avait aussi servi une mise en échec retentissante à Darcy Tucker en deuxième ronde, marqué aussitôt après, et forcé l’attaquant des Leafs à rater le match suivant.

C’est donc dire que sa décision de se joindre à Toronto comme entraîneur associé a étonné plus d’un partisan cet été. Il occupe ce poste après avoir travaillé les trois dernières saisons comme adjoint derrière le banc des Sénateurs. À Toronto, il se retrouve maintenant dans une structure où Sundin agit comme conseiller spécial de la direction, un retournement de situation notable compte tenu de leur passé commun.

Alfredsson, aujourd’hui âgé de 53 ans, a indiqué qu’il avait profité d’un récent tournoi de golf pour mieux connaître plusieurs anciens des Maple Leafs. Il mentionne également qu’il demeure en contact avec des collègues à Ottawa, signe qu’il n’a pas coupé les ponts avec l’organisation où il s’est fait un nom.

Un nouveau défi pour progresser comme entraîneur

Devant les médias avant le match, Alfredsson a expliqué qu’il voyait ce changement de camp comme une étape nécessaire dans sa progression. Il a souligné qu’un entraîneur qui souhaite se développer doit être exposé à différentes situations, scénarios et systèmes de jeu, une réflexion qui l’a mené vers l’occasion offerte par Toronto.

Conscient du choc que représente sa présence en bleu et blanc, l’ancien capitaine des Sénateurs a reconnu qu’il était particulier de se retrouver « de l’autre côté » dans cette rivalité. Il a ajouté souhaiter du succès à Ottawa, tout en espérant que son nouveau club connaisse encore plus de réussite.

Alfredsson a aussi précisé que les vieilles tensions ont été apaisées depuis longtemps avec Sundin et, plus récemment, avec Tucker. Avec un sourire, il a confié qu’ils avaient « fait la paix », tournant ainsi la page sur certains des épisodes les plus chargés de la rivalité entre Ottawa et Toronto, au moment même où il en écrit un nouveau chapitre derrière le banc des Maple Leafs.