Maple Leafs : Matthews accueille l’équipe en Arizona avant l’ouverture

Les Maple Leafs de Toronto quitteront la ville après l’entraînement de jeudi pour un long week-end de cohésion à Scottsdale, en Arizona, à quelques jours seulement de leur match d’ouverture 2026-2027 contre le Canadien de Montréal. L’organisation profite d’une fenêtre de cinq jours entre la fin du calendrier préparatoire face aux Sénateurs d’Ottawa et le début de la saison pour miser sur la chimie d’équipe.

Un changement de décor après les retraites en Ontario

Depuis quelques années, les Maple Leafs brisent la routine du camp avec de courts séjours dans des villes ontariennes comme Gravenhurst, Bracebridge ou Collingwood, et même St. John’s, à Terre-Neuve. Cette fois, le directeur général John Chayka explique que l’état-major voulait « faire quelque chose de différent » après que le PDG de MLSE, Keith Pelley, eut soulevé l’idée que les retraites à Muskoka commençaient à perdre de leur nouveauté.

Le responsable des voyages, Brad Lynn, a soumis plusieurs destinations possibles, dont le Wisconsin – suggestion appuyée par Jake McCabe – et la côte Est. Après avoir évalué les options, la direction a tranché pour Scottsdale, ville natale du capitaine Auston Matthews, où Chayka possède aussi une résidence depuis son passage chez les Coyotes.

Pour Matthews, ce séjour représente une occasion de présenter son coin de pays à ses coéquipiers et de souligner ses liens avec la communauté locale. Le climat plus clément et la possibilité de s’éloigner du marché torontois pour quelques jours ont aussi pesé dans la balance.

Pratique ouverte à ASU et intégration des nouveaux Leafs

Le groupe de la LNH — joueurs, entraîneurs et dirigeants — passera la fin de semaine en Arizona. Au programme : une pratique ouverte samedi au Mullett Arena de l’Université d’Arizona State, encadrée par des rondes de golf et des repas d’équipe. Matthews recevra les joueurs à sa résidence d’intersaison, tandis que Chayka accueillera le personnel hockey chez lui.

Colton Sissons, l’un des 11 nouveaux visages des Maple Leafs, estime que ce type de voyage aide énormément à accélérer l’intégration. Selon lui, plus les liens se tissent tôt dans la saison, plus il est facile de transposer cette cohésion sur la glace. La direction se questionnait d’ailleurs, en coulisse, sur le fait que l’équipe n’avait pas effectué de long voyage tôt en saison dernière, avant sa première longue séquence sur la route en novembre, et sur l’impact possible sur le départ poussif et la culture interne.

Un aller-retour express malgré le décalage horaire

Quitter Toronto pour traverser trois fuseaux horaires si près de la première mise au jeu demeure peu courant dans la LNH. Les Maple Leafs prévoient cependant limiter l’effet du voyage : retour à Toronto samedi soir, journée de repos dimanche, puis reprise de l’entraînement au Centre Ford lundi.

Le vétéran Troy Stecher rappelle que les équipes doivent gérer les décalages horaires tout au long du calendrier et qu’il s’agit ici d’un seul vol supplémentaire, sans enchaînement de matchs. L’objectif principal reste de resserrer les liens à l’interne, sur fond de golf, de repas partagés et de séances sur glace. Interrogé sur la pertinence d’investir ces ressources aux États-Unis en plein climat de tensions commerciales, Chayka a éludé l’angle politique en soulignant le rôle rassembleur du sport, où les partisans se retrouvent derrière le même chandail, peu importe leurs opinions.