Macklin Celebrini devient capitaine des Sharks à 20 ans

Les Sharks de San Jose ont annoncé vendredi que Macklin Celebrini portera désormais le « C », devenant à 20 ans seulement le 11e capitaine de l’histoire de l’organisation. L’attaquant originaire de North Vancouver, en Colombie-Britannique, prend officiellement la relève d’un poste demeuré vacant depuis la blessure qui a mis fin à la carrière de Logan Couture. Il devient du même coup le plus jeune capitaine de l’histoire des Sharks et le plus jeune capitaine actuellement actif dans la LNH.

Un relais du leadership après l’ère Logan Couture

Logan Couture avait été nommé capitaine pour la saison 2019-2020 et a conservé ce statut jusqu’en 2024-2025, même s’il n’a disputé aucun match l’an dernier en raison d’une blessure chronique à l’aine et à la région pelvienne qui a mis fin à sa carrière. La direction n’avait pas nommé de remplaçant permanent, se tournant plutôt vers un groupe de cinq adjoints, parmi lesquels figurait déjà Celebrini.

En héritant du « C », Celebrini efface des livres d’histoire Patrick Marleau, qui détenait jusque-là le record de plus jeune capitaine des Sharks à 24 ans en 2004. Il devance aussi Connor Bedard, 21 ans, qui a reçu le même honneur avec les Blackhawks de Chicago plus tôt en septembre, pour devenir le plus jeune capitaine en activité dans la ligue.

Une jeune vedette déjà liée à long terme

Premier choix au total du repêchage 2024, Celebrini s’est rapidement imposé comme le joueur de franchise à San Jose. Il a paraphé cet été une prolongation de contrat de cinq ans d’une valeur de 94 millions de dollars, qui le garde sous contrat avec les Sharks jusqu’à la saison 2031-2032. L’attaquant, qui a célébré ses 20 ans en juin, a déjà accumulé 178 points en carrière, le cinquième total de l’histoire pour un joueur encore adolescent, et ses 70 buts le placent au septième rang avant l’âge de 20 ans.

La dernière saison de Celebrini a été marquante : il a inscrit 45 buts et ajouté 70 passes, pour 115 points. Ce total lui a permis de dépasser la marque d’équipe de Joe Thornton (114 points en 2006-2007) pour le record de points en une saison chez les Sharks. Chez les joueurs de moins de 20 ans, seuls Wayne Gretzky (137 points en 1979-1980) et Sidney Crosby (120 points en 2006-2007) ont déjà fait mieux.

Même si San Jose a manqué les séries, Celebrini a terminé avec le 10e plus haut total de points de l’histoire pour un joueur dont l’équipe n’accède pas aux éliminatoires. Il a participé à 46,2 % des buts des Sharks, le deuxième plus haut pourcentage de la ligue derrière Connor McDavid (48,9 %), et le meilleur ratio jamais atteint par un joueur de moins de 20 ans. Sur la scène internationale, il a aussi dominé les marqueurs aux Jeux olympiques avec cinq buts, aidant le Canada à décrocher la médaille d’argent.

Un noyau en pleine émergence autour de Celebrini

Malgré les exploits individuels de leur nouvelle vedette, les Sharks ont raté les séries pour une septième saison de suite. L’équipe a toutefois montré des signes de progression avec une amélioration de 34 points au classement, soit le 10e meilleur bond en une saison au cours des 30 dernières années, terminant à seulement quatre points d’une place en séries.

Celebrini est au cœur d’un noyau jeune prometteur qui comprend également Michael Misa, Will Smith, Igor Chernyshov et Sam Dickinson. San Jose a ajouté encore plus de talent au dernier repêchage, avec trois choix de première ronde, dont l’ailier gauche suédois Ivar Stenberg au 2e rang total, le défenseur de North Dakota Keaton Verhoeff au 9e choix et le défenseur offensif Ryan Lin, du WHL de Vancouver, sélectionné 21e et attendu à l’Université de Denver cette saison.

Le directeur général Mike Grier a aussi mis la main sur des vétérans pour encadrer ce groupe, en allant chercher le défenseur Darnell Nurse par échange et en s’entendant avec le défenseur Jacob Trouba et l’attaquant Mason Marchment sur le marché des joueurs autonomes. La nomination de Celebrini comme capitaine s’inscrit dans cette volonté de bâtir une nouvelle identité compétitive autour de sa jeune vedette.