LPHF : nouvelles associations Est‑Ouest et séries élargies

La Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) modifiera en profondeur sa structure dès la prochaine saison, avec la création de deux associations géographiques et une importante expansion du format des séries éliminatoires. La ligue adoptera une Association de l’Est et une Association de l’Ouest et fera passer de quatre à huit le nombre d’équipes qualifiées en séries.

La saison du circuit, qui comptera désormais 12 formations, commencera le 5 décembre et se conclura le 18 avril. Quatre de ces équipes feront leurs débuts comme clubs d’expansion cet hiver, ce qui amènera la ligue à un format équilibré de deux associations de six équipes chacune.

Répartition Est‑Ouest des 12 équipes de la LPHF

Dans l’Association de l’Est, on retrouvera la Victoire de Montréal, la Charge d’Ottawa, les Sceptres de Toronto, l’équipe de Hamilton, le Fleet de Boston et les Sirens de New York. Ce regroupement crée un axe fortement concentré dans le nord-est du continent, où les rivalités régionales existent déjà au niveau du hockey professionnel.

L’Association de l’Ouest regroupera les Goldeneyes de Vancouver, le Frost du Minnesota, le Torrent de Seattle ainsi que les équipes de Detroit, Las Vegas et San Jose. Cette configuration donne à la LPHF une présence claire d’un océan à l’autre, avec des marchés établis de hockey et d’autres plus émergents.

Calendrier de 30 matchs et séries à huit équipes

Chaque formation disputera 30 rencontres en saison régulière. Le calendrier sera principalement axé sur les confrontations à l’intérieur des associations : 18 matchs seront joués contre des adversaires de la même association et 12 contre des clubs de l’autre association. Cette répartition accentuera les duels répétés entre rivales régionales tout en conservant une part de confrontations inter-associations.

Sur le plan des séries éliminatoires, le changement est majeur. Les quatre meilleures équipes de chaque association accéderont au tournoi printanier, doublant ainsi le nombre de clubs en lice par rapport au format précédent à quatre équipes. La première ronde se déroulera au meilleur de trois matchs, alors que les finales d’association et la finale de la Coupe Walter seront disputées au meilleur de cinq. Ce format devrait prolonger l’intérêt compétitif d’un plus grand nombre d’équipes jusqu’à la fin du calendrier et offrir davantage de matchs à enjeux élevés aux partisans.

Avec l’expansion à 12 équipes, la réorganisation en deux associations et l’élargissement des séries, la LPHF pose les bases d’une étape de croissance importante. La saison qui débutera le 5 décembre servira de premier banc d’essai à cette nouvelle structure, appelée à façonner les rivalités et le rythme du calendrier dans les prochaines années.