Babcock, Tkachuk, Larkin : une LNH pleine de drame en 2026-2027

À l’aube de la saison 2026-2027, la LNH se présente comme un véritable feuilleton : l’arrivée controversée de Mike Babcock à Edmonton, les demandes d’échange de plusieurs capitaines et les nouveaux contrats astronomiques accordés à de jeunes vedettes dominent l’actualité. Le tout se déroulera sur un calendrier porté à 84 matchs, promettant encore plus de rebondissements sur et hors glace.

Babcock sous les projecteurs, les Oilers sous pression

La conférence téléphonique d’ESPN pour lancer la saison a pris une tournure inattendue lorsque Mark Messier a dit être « absolument choqué » que les Oilers aient embauché Babcock. L’entraîneur revient dans la LNH après avoir été largement mis à l’écart du circuit, et sa présence derrière le banc d’Edmonton attirera autant l’attention que les performances de Connor McDavid.

L’organisation est déjà sous une pression énorme après deux défaites en finale suivies d’une élimination en deuxième ronde. Avec le contrat de McDavid qui arrive à échéance à la fin de la prochaine saison, l’embauche de Babcock et la signature d’Alex Formenton, après une suspension liée à une allégation d’agression sexuelle, renforcent l’image d’un club prêt à tout miser sur la victoire immédiate.

Capitaines mécontents et ultimatums devant le filet

Ailleurs dans la ligue, plusieurs visages de franchises ont bouleversé l’échiquier. Brady Tkachuk a forcé un échange vers les Panthers de la Floride pour rejoindre son frère, créant un rendez-vous attendu à Ottawa le 21 octobre, d’autant plus que le propriétaire Michael Andlauer a publiquement mentionné l’influence de la famille Tkachuk dans ce dossier. À Detroit, Dylan Larkin a perdu son statut de capitaine après avoir demandé une transaction qui n’a toujours pas été concrétisée, au moment où les Red Wings viennent de nommer Shawn Horcoff directeur général intérimaire.

À Winnipeg, le gardien Connor Hellebuyck aurait menacé de ne pas jouer si aucun échange n’est conclu, une situation que le directeur général Kevin Cheveldayoff refuse de précipiter. Des bras de fer similaires opposent les Hurricanes de la Caroline à Nikita Nikishin et les Blue Jackets de Columbus à Kirill Marchenko, deux jeunes défenseurs qui retardent leur engagement à long terme.

Le futur de Nikita Kucherov, sous-payé pendant plusieurs saisons selon la perception générale, demeure incertain à Tampa Bay, où la marge sous le plafond salarial a déjà forcé le départ de Darren Raddysh. À Washington, Alex Ovechkin arrive en fin de contrat, possiblement pour sa dernière saison dans la LNH, tandis que ses choix politiques récents font déjà débat sur l’héritage qu’il laissera.

Jeunes vedettes chèrement payées et course aux trophées

Au-delà des drames contractuels, l’avenir appartient aux jeunes. À Toronto, l’arrivée de Gavin McKenna comme premier choix au repêchage 2026 ravive l’optimisme, même si la menace de voir Auston Matthews quitter comme joueur autonome en 2028 plane toujours. La course au trophée Calder s’annonce relevée, avec McKenna et Porter Martone à Philadelphie comme favoris, mais une cohorte très large comprenant notamment Ivar Stenberg à San Jose, Cole Hutson à Washington et Anton Frondell à Chicago.

À San Jose, Macklin Celebrini sort d’une saison historique de 115 points à 19 ans et se retrouve déjà mentionné dans la course au trophée Hart, aux côtés de McDavid et Nathan MacKinnon. Mathew Schaefer, couronné recrue de l’année, pourrait devenir le plus jeune lauréat du Norris depuis Bobby Orr, à moins que Lane Hutson ne lui ravisse cet honneur.

Certaines équipes ont pris des paris massifs sur le potentiel. À Anaheim, Leo Carlsson et Cutter Gauthier ont vu leur salaire exploser, au point que les Ducks ont dû laisser partir des vétérans comme Chris Kreider, Jacob Trouba et Radko Gudas après une participation surprise jusqu’en finale de conférence. Columbus a aussi investi lourdement dans Adam Fantilli, tout comme Chicago sur Bowen Byram et Boston sur Fraser Minten, autant de contrats octroyés sur la base de ce qu’ils pourraient devenir plutôt que sur ce qu’ils ont déjà accompli.

La saison s’ouvrira également avec cinq nouveaux entraîneurs, cinq nouveaux capitaines, six équipes sans capitaine et l’arrivée de gardiens auxiliaires d’urgence à temps plein qui voyageront avec les équipes après plusieurs bagarres de gardiens l’an dernier. Avec un calendrier de 84 matchs, plus de buts, de points et de drame semblent inévitables alors que la LNH s’apprête à donner le coup d’envoi.