Landon DuPont assume le saut vers la NCAA avant le repêchage 2027

Landon DuPont, considéré par de nombreux observateurs comme le favori pour être sélectionné au tout premier rang du repêchage 2027 de la LNH, amorce un nouveau chapitre de sa jeune carrière à l’Université du Michigan. À 17 ans, le défenseur entame sa saison comme recrue dans la NCAA, un environnement où il affrontera des joueurs pouvant être jusqu’à six ans plus âgés que lui.

DuPont n’en est pas à ses premiers pas sous les projecteurs. Il y a deux ans, il est devenu le premier défenseur à obtenir le statut de joueur exceptionnel dans la WHL, ce qui lui a permis d’y évoluer dès l’âge de 15 ans. La saison suivante à Everett, il a mené tous les recrues avec 60 points, terminé à égalité au quatrième rang des défenseurs de la ligue avec 73 points en 63 matchs, et aidé les Silvertips à remporter le championnat de la WHL ainsi qu’une place à la Coupe Memorial.

Un saut de calibre assumé vers la NCAA

Conscient du défi physique et du rythme imposé par le hockey universitaire, DuPont sait qu’il passe à un échelon supérieur. « Oui, ça va être un gros saut, c’est certain », a-t-il reconnu, en soulignant la robustesse et la vitesse du jeu dans la NCAA. Il explique avoir choisi ce circuit précisément pour se mesurer à ce calibre et profiter de l’environnement compétitif quotidien à l’entraînement.

À Michigan, il côtoie déjà des joueurs établis, dont l’espoir des Canadiens de Montréal Michael Hage. DuPont insiste sur l’importance de se pousser mutuellement pendant les pratiques pour accélérer son adaptation à ce nouveau niveau. L’expérience d’avoir affronté, dès son arrivée dans la WHL, des joueurs de 19 et 20 ans plus imposants l’a préparé à apprivoiser ce type de saut de calibre et à s’ajuster à la fois à la vitesse et au jeu physique.

Comparaisons flatteuses et regard tourné vers la LNH

Les performances offensives de DuPont lui ont permis de battre la marque de Scott Niedermayer pour le plus de points par un défenseur de 16 ans dans la WHL. Ce profil de défenseur dynamique alimente les parallèles avec des arrières modernes comme Cale Makar et Quinn Hughes. DuPont aime d’ailleurs observer régulièrement ces joueurs pour intégrer des éléments de leur jeu, tout en étudiant aussi des spécialistes défensifs tels que Jake Sanderson et Jaccob Slavin pour leur travail en zone défensive.

À l’approche de son année de repêchage, l’attention des recruteurs se concentrera sur la façon dont il transposera son impact de la WHL à la NCAA. Même s’il est vu, en ce début de saison, comme le premier choix consensuel, rien n’est garanti d’ici la séance de 2027. L’analyse portera notamment sur sa capacité à transporter la rondelle sous pression et à générer de l’attaque contre des adversaires plus vieux et plus forts.

Gérer la pression avec l’expérience familiale

La pression liée à un statut de premier choix potentiel ne lui est pas inconnue, lui qui a déjà vécu de fortes attentes en obtenant le statut de joueur exceptionnel. DuPont peut aussi compter sur les conseils de son père, Micki DuPont, ancien choix au repêchage de la LNH qui a disputé 23 matchs dans le circuit avec les Flames de Calgary, les Penguins de Pittsburgh et les Blues de St. Louis, en plus d’une longue carrière en Europe.

Selon Landon, son père lui rappelle sans cesse l’importance de garder le plaisir au centre de sa démarche, même au cœur d’une année de repêchage souvent chargée en pression. L’objectif du jeune défenseur à Michigan sera donc double : continuer de progresser face à une opposition plus mature, et traverser cette saison cruciale en conservant le plaisir de jouer, malgré l’examen constant des recruteurs de la LNH.