Landon DuPont frappe un grand coup pour ses débuts en NCAA

Landon DuPont n’a pas perdu de temps à justifier l’énorme attention qui l’entoure. Le jeune défenseur, vu comme un des premiers choix potentiels au repêchage 2027 de la LNH, a réussi des débuts très convaincants en NCAA lors de la victoire de 7-2 des Wolverines de l’Université du Michigan à domicile contre Bowling Green.

Un défenseur de 17 ans déjà au cœur du jeu à Michigan

À seulement 17 ans et fraîchement arrivé du hockey junior, DuPont a semblé parfaitement à l’aise dans ce premier match universitaire. Il a terminé la rencontre avec deux passes décisives, mais son apport a dépassé la feuille de pointage. Son jeu de transition, sa capacité à sortir la rondelle proprement de son territoire et son sang-froid sous la pression ont ressorti tout au long de la soirée.

Son coéquipier et colocataire J.P. Hurlbert, choix de premier tour des Red Wings de Detroit, a souligné sa combinaison de vitesse, de talent et de sens du jeu, ajoutant que « toute la réputation qui le précède est méritée ». Sur la glace, DuPont a souvent pris une fraction de seconde supplémentaire pour choisir la meilleure option avec la rondelle, évitant le premier joueur en échec avant de relancer l’attaque.

Michigan avait habillé sept défenseurs, ce qui a fait en sorte que DuPont a évolué avec plusieurs partenaires, même s’il a été souvent jumelé au choix des Oilers d’Edmonton Asher Barnett. Le jeune arrière a aussi été inséré d’emblée sur la première vague d’avantage numérique, aux côtés d’un groupe offensif relevé composé notamment de Michael Hage (Canadiens de Montréal), Jayden Perron (Hurricanes de la Caroline), Will Horcoff (Penguins de Pittsburgh) et Henry Mews (Flames de Calgary).

DuPont a également profité de l’ambiance particulière du Yost Arena pour ses débuts devant les partisans étudiants. Ce premier match, pour lui comme pour les Wolverines, représente un signal encourageant pour un programme qui a vu sa dernière saison s’arrêter tout près de la finale nationale et qui cherche à transformer cette déception en motivation.

La LCH au complet, les espoirs reprennent leur place

Pendant que DuPont s’installe en NCAA, le niveau de jeu grimpe aussi d’un cran dans la LCH. Avec le début des camps de la LNH derrière eux, les joueurs juniors qui avaient prolongé leur séjour chez les professionnels sont de retour dans leurs formations respectives. Les circuits majeurs juniors tournent maintenant à pleine puissance, ce qui permet de mieux mesurer quels espoirs peuvent maintenir leur rythme offensif.

Dans la Ligue de l’Ontario, Dima Zhilkin de Saginaw, un espoir admissible au repêchage 2027, a lancé sa saison en force et pourrait continuer de remplir les filets. Ryan Kaczinski, des Greyhounds de Sault Ste. Marie, est cité comme une autre possible révélation offensive s’il parvient à prolonger son bon départ.

Dans l’Ouest, les Blades de Saskatoon ont monopolisé le haut du classement des pointeurs en début de campagne. Hunter Laing (choix des Flames de Calgary), Brayden Klimpke (espoir des Canadiens de Montréal) et Cooper Williams (sous contrat avec les Maple Leafs de Toronto) alimentent cette poussée offensive. La grande question pour les prochaines semaines sera de voir lesquels de ces jeunes attaquants réussiront à transformer cet élan de début de saison en production soutenue dans un calendrier désormais relevé.

Entre un défenseur vedette qui fait une entrée remarquée dans les rangs universitaires américains et plusieurs espoirs de la LCH qui prennent déjà beaucoup de place, la course aux meilleurs espoirs pour les futurs repêchages de la LNH est bien lancée.