Kirill Marchenko disputera son premier match avec les Maple Leafs

Kirill Marchenko fera ses débuts avec les Maple Leafs de Toronto dès le match d’ouverture de la saison contre le Canadien de Montréal. Sportsnet, par l’entremise d’Elliotte Friedman, confirme que l’attaquant sera en uniforme mardi soir, après avoir complété les démarches nécessaires pour obtenir l’autorisation de jouer.

Un gros ajout acquis la veille de l’ouverture

Marchenko, âgé de 26 ans, a été acquis lundi des Blue Jackets de Columbus dans une transaction majeure conclue à la veille du début du calendrier régulier. Toronto a mis la main sur l’ailier offensif ainsi que sur le gardien Elvis Merzlikins et l’attaquant Miles Wood. En retour, les Maple Leafs ont cédé Matthew Knies, Steven Lorentz, le défenseur Emil Andrae et un choix de deuxième tour au repêchage de 2027.

Le Russe est arrivé à Toronto mardi, mais devait obtenir l’approbation de son visa avant de pouvoir être inséré dans l’alignement. Cette étape maintenant franchie, il pourra disputer un premier match avec sa nouvelle équipe dès la soirée d’ouverture, qui met en scène la rivalité entre Toronto et Montréal.

Prolongation de six ans pour Marchenko à Toronto

Tout de suite après l’échange, les Maple Leafs ont sécurisé l’avenir de Marchenko en lui accordant une prolongation de contrat de six ans d’une valeur totale de 75 millions $. L’attaquant allait devenir joueur autonome avec compensation à la fin de la présente saison, mais cette nouvelle entente vient lever cette incertitude et l’inscrit au cœur du projet à long terme du club ontarien.

Marchenko arrive à Toronto fort d’une saison productive à Columbus, où il a inscrit 27 buts et récolté 67 points en 76 matchs. Ses statistiques offensives en font un élément clé de la nouvelle attaque des Maple Leafs, qui amorcent leur saison avec plusieurs visages changés après cette transaction d’envergure.

Un duel d’ouverture à saveur de nouveautés

L’affrontement d’ouverture entre les Maple Leafs et le Canadien opposera donc Montréal à une formation torontoise remodelée, dans laquelle Marchenko sera l’un des principaux nouveaux visages. Pour Columbus, l’échange marque la fin du passage de l’ailier russe avec les Blue Jackets et l’entrée de plusieurs nouveaux joueurs et d’un choix de repêchage dans leur organisation.

La présence de Marchenko dès le premier match de la saison permettra de mesurer rapidement son intégration au sein des Maple Leafs, au terme d’un enchaînement éclair : transaction conclue lundi, arrivée en ville mardi, obtention du visa puis premier coup de patin officiel contre le Canadien.