Jets de Winnipeg: Skinner rassure, Bauer s’impose dès la première semaine

Trois matchs après le début de la saison 2026-2027, les Jets de Winnipeg présentent déjà une fiche enviable de 2-0-1, avec cinq points au classement. Malgré la distraction créée par le boycottage d’échange de Connor Hellebuyck, le club a arraché un point aux Bruins de Boston en prolongation, puis a signé des victoires par un but contre les Red Wings de Detroit et les Penguins de Pittsburgh.

Un tandem devant le filet qui rassure déjà

La principale interrogation à Winnipeg concernait le filet, et les premiers indices sont encourageants. Nouveau venu, Stuart Skinner a accordé un but faible à distance lors du match inaugural à Boston, mais il s’est ressaisi en fin de rencontre pour conserver le point au classement. Il a ensuite répondu à l’enthousiasme des partisans, qui le surnomment déjà en choeur, avec une prestation de 34 arrêts pour signer sa première victoire à domicile contre Detroit.

Le gardien recrue Clay Stevenson a, lui aussi, réussi son entrée. Utilisé pour la première fois contre Pittsburgh, il a repoussé 29 tirs et limité une attaque qui totalisait déjà 13 buts à seulement deux filets. Si Stevenson parvient à transposer ses succès du club-école dans la LNH sur une base régulière, les Jets pourraient réellement fonctionner avec une approche de tandem 1A-1B, à condition que la constance suive pour les deux gardiens.

Bjorck apprend vite, les unités spéciales redécollent

À l’attaque, l’absence de point de Viggo Bjorck après trois rencontres ne semble pas inquiéter l’organisation. Le joueur de 18 ans a déjà frappé un poteau à Detroit et s’est buté à Jeremy Swayman à bout portant à Boston, en plus de créer plusieurs occasions de qualité pour ses coéquipiers. Son jeu défensif paraît déjà adapté à la LNH, malgré quelques erreurs coûteuses, dont un revirement menant au but égalisateur des Red Wings et une passe à l’aveuglette au centre.

Scott Arniel lui témoigne d’ailleurs une grande confiance, l’utilisant en avantage numérique, en infériorité numérique, pour protéger des avances en troisième période et même sur une mise en jeu défensive en prolongation contre les Bruins. L’entraîneur a aussi brassé ses trios contre Pittsburgh, échangeant les rôles d’Isak Rosén et de Morgan Barron. Promu sur un autre trio, Barron a apporté gabarit et expérience, une combinaison que le personnel technique pourrait conserver.

Les unités spéciales, point faible la saison dernière après une année de trophée des Présidents, connaissent un départ canon. Le jeu de puissance a marqué quatre fois en trois matchs, dont trois buts signés Kyle Connor et un de Cole Perfetti. Ce dernier a également récolté une aide sur chacun des filets de Connor, alors que Gabriel Vilardi et Josh Morrissey ont ajouté deux passes chacun. En désavantage numérique, les Jets ont résisté à huit des neuf pénalités reçues, en s’appuyant sur le duo habituel d’Adam Lowry et Barron, auquel s’ajoutent parfois Connor et Bjorck pour amener une menace offensive.

Production de soutien et ascension de Tyrel Bauer

Winnipeg sait qu’il ne peut pas reposer uniquement sur son premier trio pour marquer. La défense a contribué tôt, avec des buts de Dylan DeMelo et Mario Ferraro contre Boston. Contre Pittsburgh, la production de profondeur a fait la différence : un troisième trio remanié, formé de Lowry, Rosén et Alex Iafallo, a généré les deux buts clés, Iafallo créant l’égalité avant de préparer le but qui a donné les devants à Lowry.

Cette contribution permet de compenser le départ discret de Mark Scheifele, toujours sans point malgré une présence constante autour de la rondelle. Pendant ce temps, un autre nouveau venu attire l’attention pour d’autres raisons. Le défenseur recrue Tyrel Bauer s’est battu à ses deux premiers matchs contre Mark Kastelic des Bruins et Keegan Kolesar des Red Wings, remportant nettement ces duels et soulevant la foule. Kyle Connor l’a décrit comme un « phénoménal coéquipier », et Stuart Skinner a affirmé que c’est « un gars pour qui tu traverserais un train ».

Alors qu’on doutait de sa place dans la formation au début du camp, Bauer, malgré un temps d’utilisation limité, semble déjà solidement installé. Sa présence physique change la dynamique des Jets, qui se sentiront plus à l’aise dans les amphithéâtres hostiles au fil d’une longue saison de 84 matchs.