William Carrier promu sur le premier trio des Hurricanes

En l’absence de Seth Jarvis pour le début de saison, les Hurricanes de la Caroline misent sur William Carrier pour combler le premier trio mardi, alors qu’ils amorcent leur campagne contre le Canadien de Montréal. L’attaquant québécois est employé pour un deuxième match consécutif aux côtés de Sebastian Aho et Andrei Svechnikov.

Jarvis, qui vient de signer trois saisons consécutives de 30 buts, n’est pas disponible, ce qui oblige l’entraîneur-chef Rod Brind’Amour à revoir ses combinaisons. Pendant que le Canadien remplace Ivan Demidov par Kirby Dach, un joueur davantage reconnu pour son potentiel offensif, les Hurricanes optent pour un profil plus physique avec Carrier.

Carrier passe de spécialiste physique à rôle offensif clé

Carrier n’a dépassé la barre des 10 buts et des 20 points qu’une seule fois en 10 saisons dans la LNH. Sa réputation s’est surtout bâtie sur son jeu robuste : depuis qu’il s’est établi à temps plein dans la ligue en 2019-2020, il occupe le 22e rang pour le nombre de mises en échec, avec 1064 coups portés. Son utilisation actuelle sur le premier trio représente donc un changement de rôle notable.

Les premiers résultats avec Aho et Svechnikov sont encourageants. Lors de leur premier match ensemble samedi, le trio a dominé à 5 contre 5, avec un net avantage aux tentatives de tirs (16-4), aux chances de marquer (3-1) et aux buts attendus (près de 1,0 contre 0,3), selon les données de Natural Stat Trick. Malgré cette domination territoriale, les deux équipes se sont cependant échangé un but chacune à forces égales.

Andrei Svechnikov ne cache pas son enthousiasme à l’idée d’évoluer avec Carrier, qu’il a décrit comme « une bête » en soulignant sa capacité à remporter les batailles pour la rondelle. L’ailier robuste a d’ailleurs vu son temps de jeu augmenter au dernier match, frôlant les 13 minutes, soit environ deux minutes de plus que sa moyenne de la saison passée.

Un choix qui stabilise le reste de l’alignement

L’intégration de Carrier sur la première unité permet à Brind’Amour de ne pas toucher à deux trios qui ont été précieux lors du parcours vers la conquête de la Coupe Stanley au printemps dernier. Taylor Hall continue ainsi de former un trio avec Logan Stankoven et Jackson Blake, tandis que Nikolaj Ehlers demeure jumelé à Jordan Staal et Jordan Martinook.

Collectivement, les Hurricanes présentent une fiche de 1-1-1 après trois rencontres, une séquence mitigée mais peu surprenante pour une équipe qui a joué jusqu’à la mi-juin avant de retrouver un camp d’entraînement écourté. Carrier a reconnu que la majorité des joueurs n’avaient disputé qu’un seul match préparatoire et que le rythme prendrait quelques matchs à se stabiliser.

Une défensive déjà en forme avant d’affronter le Canadien

Si l’attaque cherche encore ses repères sans Jarvis, la structure défensive des Hurricanes semble déjà bien rodée. L’équipe n’a concédé que 20, 27 et 18 tirs à ses trois premières sorties, maintenant le même style serré qui l’a menée loin en séries. Le Canadien devra donc trouver des solutions offensives face à un club qui continue de limiter sévèrement les occasions adverses, tout en surveillant de près la nouvelle dimension physique amenée par Carrier aux côtés d’Aho et de Svechnikov.