Hurricanes de la Caroline misent sur la continuité pour défendre leur Coupe

Dans une division Métropolitaine où aucune équipe, à part eux, n’a atteint le plateau des 100 points la saison dernière, les Hurricanes de la Caroline aborderont la campagne 2026-2027 pratiquement avec le même alignement que celui qui vient de soulever la Coupe Stanley. Pendant que les Capitals de Washington, les Devils du New Jersey et possiblement les Flyers de Philadelphie espèrent des progrès, la formation championne mise surtout sur la continuité.

Un champion qui n’a presque rien changé

Contrairement à la majorité des équipes qui viennent de gagner, les Hurricanes n’ont pas été forcés de démanteler leur noyau en raison de la masse salariale. Après un parcours expéditif en séries éliminatoires, conclu avec une fiche de 16-3 et un cumul de 66 buts marqués contre 39 alloués, la quasi-totalité du groupe est de retour. Le seul départ notable est celui du gardien Frederik Andersen, 36 ans, qui occupait le rôle de numéro un lorsqu’il était en mesure de jouer.

En finale, toutefois, ce sont les quatre derniers matchs qui ont été confiés à Brandon Bussi, ce qui illustre la confiance grandissante envers lui devant le filet. À la ligne bleue, le dossier d’Alexander Nikishin demeure en suspens : le défenseur est toujours en attente d’un contrat et, possiblement, d’un échange. Son impact récent est resté limité, lui qui n’a obtenu qu’un seul point et très peu de temps de glace en 17 matchs de séries.

Jarvis en convalescence, Nadeau cogne à la porte

Le principal nuage au-dessus de la Caroline demeure la gestion de la fatigue après un été écourté, même si l’équipe ne recense pas de blessure majeure. L’exception est Seth Jarvis, qui se remet d’une opération à une épaule. L’attaquant est déjà de retour sur patins au camp et son rétablissement progresse plus vite que prévu. Il est attendu dans la formation à un moment donné en octobre, ce qui limiterait l’impact de son absence sur le début de saison.

L’attaque pourrait aussi recevoir un coup de pouce interne. Taylor Hall, 34 ans, a été l’un des artisans des succès printaniers avec 19 points en 19 matchs éliminatoires. Dans le club-école, Bradly Nadeau, joueur francophone du Nouveau-Brunswick repêché en fin de premier tour en 2023, sort de deux solides saisons dans la Ligue américaine. Il se trouve maintenant en bonne position pour décrocher un poste avec le grand club.

Kotkaniemi reste en place malgré un rôle réduit

Un autre dossier intrigant à surveiller est celui de Jesperi Kotkaniemi. L’attaquant n’a récolté que 9 points en 42 matchs de saison régulière et n’a pas disputé la moindre rencontre en séries le printemps dernier. Malgré cette production modeste et un rôle considérablement réduit, les Hurricanes ont choisi de ne pas racheter son contrat au cours de l’été.

Ce pari de stabilité place la Caroline en position de favorite pour terminer encore au sommet de la division Métropolitaine. Avec un groupe déjà rôdé, un noyau offensif prolifique et un système de jeu éprouvé, l’équipe peut raisonnablement aspirer à une deuxième Coupe Stanley consécutive, même si la gestion de la charge de travail et le retour en forme de joueurs clés comme Jarvis et Kotkaniemi demeureront des éléments à surveiller.