Max Plante en tête d’un peloton relevé pour le trophée Hobey Baker

La saison de hockey universitaire 2026‑2027 s’amorce ce week‑end aux États‑Unis et, avec elle, la course au trophée Hobey Baker, remis chaque année au joueur par excellence de la NCAA. Plusieurs des meilleurs espoirs en vue de la LNH se retrouvent au cœur de cette lutte, dont le gagnant en titre Max Plante et un groupe de pointe mené par Hage, Wyttenbach, Dean Letourneau et Ryker Lee.

Ryker Lee au centre de la relance à Michigan State

À Michigan State, Ryker Lee se retrouve propulsé au premier plan après un été marqué par de lourdes pertes. L’équipe a vu quitter certains des joueurs les plus dominants du circuit universitaire en 2025‑2026, dont Porter Martone, le finaliste à deux reprises du trophée Mike Richter Trey Augustine, ainsi que Charlie Stramel et Daniel Russell, respectivement deuxième et troisième meilleurs pointeurs du programme.

Dans ce contexte, Lee, auteur de 15 buts et 15 aides pour 30 points en 35 matchs avec un temps de glace moyen d’environ 15 minutes, devrait hériter d’un rôle de premier plan à l’attaque. Les Spartans misent aussi sur une cohorte imposante de recrues – neuf nouveaux venus, dont plusieurs choix de premier tour – qui pourrait rapidement contribuer. Si la production offensive et le poste de gardien sont adéquatement comblés, Lee pourrait devenir la pièce maîtresse d’une autre saison gagnante et s’imposer dans la course au Hobey Baker.

Letourneau et Wyttenbach, menaces offensives établies

À Boston College, Dean Letourneau revient après avoir dominé offensivement la saison passée. Il est pressenti comme le meilleur marqueur de l’équipe à la suite du départ de James Hagens vers les rangs professionnels. Comme Hagens, Letourneau est un choix de premier tour des Bruins de Boston. S’il s’approche de nouveau du plateau des 22 buts inscrits la saison dernière, il risque de faire très mal aux défenses de Hockey East, surtout avec l’appui d’un autre choix de premier tour, Oscar Hemming, et de coéquipiers comme Will Moore et Teddy Stiga.

À Quinnipiac, Wyttenbach sort d’une campagne exceptionnelle où il a mené tout le pays au chapitre des points avec 25 buts et 34 passes, pour 59 points, comme recrue. Le choix de troisième tour des Flames avait réalisé cet exploit au sein d’une équipe dominante, et la plupart des joueurs d’impact sont de retour. Le club a aussi amélioré sa situation devant le filet et ajouté de la profondeur via le portail des transferts. Même s’il n’a pas été finaliste au Hobey Baker la saison dernière, un léger bond de production en deuxième année le rendrait difficile à ignorer.

Hage et Plante au cœur de l’élite nationale

Chez les Wolverines, la quasi-totalité de l’effectif a été conservée, à l’exception de quelques finissants, et plusieurs renforts de haut niveau sont venus s’ajouter. Hage, choix de premier tour des Canadiens de Montréal, aurait pu choisir de passer chez les professionnels, mais a plutôt opté pour un retour. Il sort d’une saison de 13 buts et 39 passes, pour 52 points en 39 matchs. Cette récolte l’a placé au troisième rang national pour les points, mais son ratio buts‑passes aurait pu jouer contre lui auprès des électeurs, qui privilégient souvent les marqueurs prolifiques.

Si Hage augmente légèrement sa production ou équilibre davantage sa colonne des buts, il pourrait rapidement s’installer parmi les finalistes du Hobey Baker, d’autant plus que l’alignement autour de lui paraît encore plus fort. Devant lui, toutefois, se dresse Max Plante, favori naturel pour le trophée. Plante a remporté le Hobey Baker l’an dernier avec une saison de 25 buts et 27 aides pour 52 points, en plus de statistiques avancées remarquables. Il est le premier gagnant du trophée à revenir sur les bancs d’école depuis 2007 et évoluera sur un trio formé avec ses frères Zam, choix de cinquième tour des Penguins de Pittsburgh en 2022, et Victor, choix de deuxième tour des Red Wings de Detroit en 2026, sous les ordres de l’entraîneur Scott Sandelin.

Si cette combinaison familiale parvient à bâtir sur les bases qui ont déjà valu à Max Plante le Hobey Baker, il sera difficile de le déloger du rang de favori. Aucun joueur n’a encore réussi le doublé dans l’histoire du trophée, mais Plante se présente comme le mieux placé pour tenter l’exploit. En marge de ce groupe de tête, des noms comme Keaton Verhoeff (North Dakota), Johnny Hicks (Denver) et Joey Muldowney (UConn) sont aussi cités parmi les joueurs à surveiller au fil de la saison.