Flames de Calgary : Huska exige plus de trafic devant le filet

Au camp d’entraînement des Flames de Calgary, Ryan Huska a prévenu que l’éthique de travail de son équipe ne suffira plus. Après avoir terminé au dernier rang de la LNH pour la production offensive la saison dernière, l’entraîneur-chef veut que l’identité « travaillante » du club se traduise enfin par plus de buts.

Une équipe qui travaille, mais qui ne marque pas assez

Sous Huska, en poste depuis trois ans, les Flames se sont taillé une réputation de formation difficile à affronter sur le plan de l’effort et de la compétitivité. Or, cette base solide n’a pas empêché l’attaque de plafonner. L’équipe a inscrit en moyenne 2,54 buts par match la saison dernière, le plus bas total de la ligue, et elle figure parmi les trois formations les moins productives offensivement sur une période de trois ans.

La tâche se complique avec le départ de deux de leurs meilleurs marqueurs en Nazem Kadri et Blake Coleman, ainsi que celui de leurs défenseurs les plus offensifs, MacKenzie Weegar et Rasmus Andersson. Malgré ce contexte, Huska refuse que l’impuissance offensive devienne une partie assumée de l’ADN des Flames.

Plus de tirs et du jeu "gras" devant le but

L’entraîneur a ciblé ce qu’il perçoit comme une certaine obstination offensive chez ses joueurs : tendance à surpasser, occasions de tir boudées pour tenter une passe de plus, et manque d’urgence à se diriger au filet. Son message en camp est simple : lancer davantage et attaquer le demi-cercle avec conviction plutôt que de s’en éloigner.

Huska rappelle qu’à son arrivée à Calgary, sous Bob Hartley, chaque exercice se terminait par des arrêts devant le filet. Au fil des années, il a plutôt vu des joueurs se poster près du gardien sans vraiment le déranger, espérant dévier une rondelle au passage. Il veut maintenant des écrans francs, des bâtons solidement plantés dans le trafic et des joueurs prêts à encaisser des coups pour brouiller la vue des gardiens adverses.

Selon lui, certains ont déjà cet instinct, comme l’attaquant imposant Adam Klapka. D’autres doivent l’acquérir, notamment les jeunes talents offensifs Connor Zary, Matt Coronato et Ryan Strome, à qui l’on demande de se placer directement dans la ligne de vision du gardien lorsque la situation l’exige. Changer ces habitudes demandera du temps, mais Huska prévoit insister sur cet aspect tout au long de la saison. « You want to score goals, you’ve got to go there », a-t-il résumé.

Jeunes attaquants et défensive en renfort offensif

Le directeur général Craig Conroy sait que son équipe ne compte pas sur des finisseurs d’élite comparables à Macklin Celebrini, Will Smith, Michael Misa ou Tyler Toffoli. Il a laissé entendre que la défensive, plus mobile, devra contribuer davantage pour générer des chances de marquer à partir de l’arrière, surtout après la perte de Weegar et Andersson.

En attaque, des joueurs comme Coronato, Morgan Frost, Joel Farabee et le jeune Matvei Gridin devraient obtenir des minutes importantes et des opportunités en supériorité numérique. L’organisation espère qu’avec ce temps de glace, plusieurs d’entre eux pourront dépasser la barre des 20 buts et aider l’équipe à se sortir du bas du classement offensif.

Personne ne s’attend à une remontée éclair dans les tableaux des buts marqués; même la progression récente de San Jose, passée de la 32e à la 17e place, est perçue comme un scénario à long terme. À court terme, les Flames misent sur des ajustements de détails — plus de tirs, plus de présence au filet, davantage d’inconfort accepté — pour transformer une base de travail irréprochable en gains concrets au tableau indicateur.