Dustin Wolf mise sur une nouvelle stabilité pour rebondir à Calgary

Le début de saison de Dustin Wolf avec les Flames de Calgary est à l’opposé de ce que l’organisation espérait. Le gardien a encaissé deux défaites de 6-1 contre le Kraken de Seattle, pour un total de 12 buts accordés en deux sorties, au moment où commence un contrat de sept ans qui attire inévitablement l’attention sur ses performances.

Malgré ces chiffres difficiles, Wolf refuse de paniquer. Devant les médias, il a admis que « ce sont deux matchs qui ne se sont pas bien passés », tout en insistant sur l’importance de ne pas se laisser submerger par un mauvais départ.

Une saison précédente décevante à effacer

Wolf ne se fait pas d’illusions sur sa dernière campagne. Il reconnaît que sa moyenne de buts alloués de 2,99 et son pourcentage d’arrêts de ,899 ne répondaient pas aux attentes, au point d’avoir confié aux entraîneurs qu’il n’aimait pas sa saison. Il s’est donc présenté au camp avec l’objectif déclaré de faire nettement mieux et d’offrir plus de victoires à un club en reconstruction.

Le gardien de 25 ans estime toutefois qu’il pensait trop sur la glace lors de ses deux premiers matchs, surtout face aux attaques en transition. Plutôt que de se concentrer sur le porteur de la rondelle, il se souciait de multiples options offensives, ce qui a nui à ses lectures de jeu. Il ne cache pas sa frustration, mais souligne qu’une pause de quelques jours entre ces sorties lui permet de se recentrer avant son prochain départ.

Stabilité personnelle et bataille devant le filet

Pour Wolf, la différence cette année commence loin de la patinoire. Il confie que la dernière saison a été éprouvante autant à l’aréna qu’à l’extérieur. Il dit toutefois se sentir dans un bien meilleur état d’esprit aujourd’hui, en grande partie grâce à une vie personnelle plus stable et à ses fiançailles avec Sawyer Norman, qui l’accompagne aussi dans sa préparation estivale au gymnase.

Wolf croit que ce soutien au quotidien l’aide à garder le cap lorsque les choses vont mal sur la glace. Il a passé environ six semaines à Meadow Lake, en Saskatchewan, durant l’été, affirmant que le temps passé dans la nature lui a permis de faire le vide et de revenir avec un esprit plus clair.

Avec l’entraîneur des gardiens Jason LaBarbera, le message demeure de se concentrer sur le processus plutôt que sur les résultats immédiats. Wolf, lui, admet être motivé avant tout par les victoires et vise toujours jusqu’à 65 départs cette saison, après en avoir disputé 53 l’an dernier. Ce serait une lourde charge de travail, surtout après les inquiétudes soulevées quant à une possible fatigue la saison passée.

Pour conserver ce rôle de numéro un et garder le jeune auxiliaire Devin Cooley sur le banc, Wolf sait qu’il devra retrouver la forme qu’il affichait il y a deux ans. Conscient que son adjoint a présenté de meilleures statistiques que lui la saison dernière, il affirme vouloir prouver qu’il peut rebondir et offrir aux Flames une chance de gagner soir après soir, même dans le contexte d’un effectif amoindri.