Flames : Suniev et Castagna rappelés pour réveiller l’attaque

Les Flames de Calgary ont choisi de miser sur la jeunesse pour secouer une attaque en panne. Mercredi, le club a rappelé les attaquants Aydar Suniev et Jonathan Castagna, alors que Connor Zary et le défenseur Brayden Pachal ont été soumis au ballottage puis rétrogradés au club-école des Wranglers de Calgary dans la Ligue américaine.

Suniev de retour après un fort camp préparatoire

Originaire de Kazan, en Russie, Aydar Suniev s’est établi en Amérique du Nord pour poursuivre son développement et s’est rapidement fait remarquer comme marqueur naturel. Lors de son passage à St. Andrew’s College, il a inscrit plus d’un but par match, puis a confirmé son potentiel offensif en 2022-2023 avec les Penticton Vees de la BCHL, où il a terminé à égalité au sommet de la ligue pour les buts avec 45 filets en 50 rencontres.

Après une deuxième saison impressionnante à l’Université du Massachusetts, couronnée par une récolte de 20 buts et 38 points en 35 matchs, Suniev a signé un contrat d’entrée avec les Flames et a effectué ses débuts dans la LNH à la fin de la campagne 2024-2025. Sa première saison professionnelle n’a pas été de tout repos, mais il a tout de même conclu avec 16 buts et 24 points en 57 matchs, en plus d’obtenir sa première mention d’aide avec les Flames.

Au dernier camp, Suniev a été l’attaquant le plus dangereux de Calgary en matchs préparatoires, avec trois buts et six tirs au but en deux parties. Malgré ces performances, il a été le dernier retranché de l’alignement et a commencé l’année avec les Wranglers, où il a récolté une aide et cinq tirs en deux matchs. Ce rappel rapide lui offre une nouvelle occasion de prouver à la direction qu’il mérite une place à temps plein.

Castagna récompensé pour son éclosion

Jonathan Castagna, originaire de Toronto, retrouve pour sa part un ancien coéquipier en Suniev. Les deux ont évolué ensemble à St. Andrew’s College en 2021-2022, et se retrouvent maintenant dans l’organisation des Flames. Après avoir quitté le programme scolaire en 2023, Castagna a passé trois saisons à l’Université Cornell, où il a connu une véritable explosion offensive à sa troisième année en 2025-2026 avec 15 buts et 34 points en 34 matchs.

Choisi au troisième tour du repêchage 2023 par les Coyotes de l’Arizona, Castagna a abouti à Calgary dans l’échange impliquant Mackenzie Weegar. Considéré par certains comme un espoir au développement plus lent, il a affiné son jeu à Cornell, où il s’est imposé comme un patineur explosif, capable de déborder les défenseurs et d’imposer un échec avant soutenu. Il a été nommé capitaine adjoint pour sa dernière saison universitaire.

Certains observateurs avaient été étonnés de le voir réclamé aussi tôt au repêchage, puisqu’il n’avait presque pas joué dans les rangs juniors, mais son travail à long terme a porté fruit. Il connaît un excellent début chez les professionnels avec les Wranglers, où il a marqué deux buts à ses deux premiers matchs, ce qui lui vaut ce premier rappel et laisse entrevoir un début dans la LNH prochainement.

Les Flames cherchent un déclic offensif

Avant ces rappels, les Flames ne comptaient que 12 attaquants dans leur formation active, ce qui limitait les options de l’entraîneur-chef Ryan Huska. L’ajout de Suniev et Castagna lui donne davantage de flexibilité pour ajuster ses trios et injecter de l’énergie dans l’alignement. Le besoin est pressant : Calgary n’a marqué que trois buts à ses trois premiers matchs, un rythme insuffisant pour espérer suivre le rythme dans l’Association de l’Ouest.

Avec un calendrier chargé à l’horizon, les deux jeunes attaquants auront la tâche d’apporter de l’étincelle et de créer des occasions de marquer. Leur historique commun à St. Andrew’s College et leur production récente dans la Ligue américaine laissent croire qu’ils pourraient vite s’imposer comme des options offensives intéressantes. Reste maintenant à voir s’ils sauront transformer cette opportunité en poste permanent avec les Flames.