Flames de Calgary amorcent une dernière saison de transition au Saddledome

Les Flames de Calgary s’apprêtent à disputer leur ultime saison au Saddledome, tout en poursuivant une reconstruction qui devrait encore se traduire par une année difficile au classement. Le club a déjà tourné la page sur plusieurs vétérans échangés au cours de la dernière année et s’attaque maintenant à l’étape cruciale : déterminer quels jeunes feront partie du noyau à long terme.

Une reconstruction assumée et un virage jeunesse clair

Selon le portrait dressé à Calgary, la direction ne prévoit plus liquider d’autres vétérans de la trempe de Nazem Kadri, Blake Coleman, Rasmus Andersson ou MacKenzie Weegar, tous déjà partis dans des transactions récentes. Le directeur général Craig Conroy a plutôt consolidé le virage jeunesse, notamment en faisant l’acquisition du défenseur Simon Nemec des Devils du New Jersey.

La direction s’attend toutefois à une saison ponctuée d’inconstance, où les jeunes seront souvent exposés. L’objectif n’est plus immédiat au classement, mais bien d’« évaluer qui fait partie de la solution » et qui ne s’inscrira pas dans le futur de l’organisation. Dans cette optique, 2026-2027 est vue comme un banc d’essai, autant pour les joueurs que pour le personnel hockey.

Le premier choix de l’équipe au dernier repêchage de la LNH, le défenseur Carson Carels, ne fera pas partie du portrait à court terme puisqu’il évoluera avec l’Université du Dakota du Nord dans la NCAA. La patience demeurera donc de mise, même si les Flames estiment déjà posséder une base intéressante d’espoirs et de jeunes réguliers.

Nemec, Coronato et Wolf au cœur du noyau d’avenir

Le cas de Simon Nemec illustre ce changement de cycle. À 22 ans, le défenseur sort d’une saison de 11 buts et 26 points en 68 matchs au New Jersey, où il faisait face à une congestion à la ligne bleue. L’entraîneur-chef Ryan Huska devrait lui confier un rôle de premier plan et la chance de s’imposer comme défenseur complet à cinq contre cinq et en unités spéciales.

En attaque, Matt Coronato attire aussi l’attention. À 24 ans, il vient de connaître une légère baisse de production, passant de 24 buts et 47 points en 2024-2025 à 18 buts et 45 points la saison suivante. Conroy et Huska veulent toutefois éviter de tirer des conclusions hâtives, conscients que la progression d’un jeune attaquant n’est pas linéaire.

Devant le filet, Dustin Wolf représente l’un des principaux paris de l’organisation. À 25 ans, il sort d’une campagne plus difficile marquée par un pourcentage d’arrêts de ,899, après une saison précédente à ,910. Utilisé à très forte dose avec 110 matchs de saison régulière au total sur deux ans, il a souvent été exposé derrière une défensive fragile. Les Flames espèrent qu’il retrouvera le niveau dominant entrevu à ses débuts.

Dernière tournée au Saddledome avant une nouvelle ère

Autour de ce noyau en développement, quelques vétérans doivent assurer le leadership dans ce contexte de transition. Jonathan Huberdeau demeure scruté en raison de son imposant contrat, mais on compte sur son professionnalisme. Le capitaine Mikael Backlund, l’ailier Joel Farabee et les centres Morgan Frost et Ryan Strome complètent ce groupe appelé à encadrer les jeunes.

La direction reconnaît qu’il pourrait s’agir d’une autre saison au bas du classement de la division Pacifique, au moment même où l’équipe s’apprête à quitter le Saddledome pour le nouvel amphithéâtre Scotia Place la saison suivante. Les attentes se déplacent donc vers le long terme : les Flames souhaitent que, lors de ce déménagement, l’ossature d’un véritable aspirant à la coupe Stanley soit déjà en place.

En attendant, 2026-2027 s’annonce comme une campagne de croissance douloureuse, mais jugée nécessaire. La manière dont les jeunes profiteront des occasions offertes contribuera à définir l’identité de cette nouvelle ère à Calgary et à déterminer si les années de reconstruction auront porté leurs fruits.