Leevi Merilainen s’illustre devant le filet et aide les Canucks à renverser les Flames

Leevi Merilainen a tiré pleinement profit de sa première chance devant le filet des Canucks de Vancouver samedi soir, repoussant 23 lancers dans une victoire de 4-1 contre les Flames de Calgary. Le gardien finlandais de 24 ans, récemment acquis des Sénateurs d’Ottawa via le ballottage, a offert une prestation solide qui a permis à son nouveau club de signer un deuxième gain cette saison et de porter sa fiche à 2-1-0, tandis que les Flames glissent à 0-2-0.

Un arrêt clé qui renverse le cours du match

Merilainen a été particulièrement déterminant en fin de deuxième période, alors que Vancouver tirait de l’arrière 1-0. Sur une montée à trois contre un des Flames, il a frustré le défenseur Zayne Parekh avec son meilleur arrêt de la soirée, préservant l’écart d’un seul but et gardant les siens dans le match. Son entraîneur-chef Manny Malhotra a salué le calme de son gardien, affirmant qu’il a fait « un travail fantastique » devant le filet.

L’arrêt sur Parekh a préparé le terrain pour une remontée tardive des Canucks. Après avoir complété le deuxième engagement en déficit, Vancouver a explosé avec quatre filets en troisième période pour renverser la situation. C’est un avantage numérique des Flames qui avait ouvert la marque plus tôt, Matt Coronato battant Merilainen avec l’aide de ses coéquipiers avant que le vent ne tourne en faveur des visiteurs.

Ohgren fête son 100e match, l’attaque se réveille en troisième

Liam Ohgren a profité de son 100e match dans la LNH pour s’inscrire au pointage à deux reprises. Il a d’abord marqué, puis a récolté une aide sur le but gagnant du défenseur Elias Pettersson, qui a complété la remontée des Canucks. Drew O’Connor a également touché la cible, tandis qu’Aatu Raty a scellé l’issue de la rencontre dans un filet désert. Tom Willander et le centre Linus Karlsson ont chacun contribué deux aides au festival offensif de troisième période.

Le match a aussi été ponctué de robustesse. Moins de trois minutes après la mise au jeu initiale, l’attaquant des Flames Adam Klapa s’est battu avec le défenseur Luke Schenn. Plus tard, une grosse mise en échec d’Elias Pettersson sur Parekh a entraîné un revirement qui a mené au but d’O’Connor, illustrant bien l’engagement physique des Canucks devant leur nouveau gardien.

Un nouveau départ après Ottawa

Choisi en troisième ronde, 71e au total, par les Sénateurs en 2020, Merilainen arrive à Vancouver après un parcours en dents de scie à Ottawa. En 2024-2025, il avait impressionné avec une fiche de 8-3-1, une moyenne de buts alloués de 1,99, un pourcentage d’arrêts de ,925 et trois blanchissages en 12 matchs dans la LNH. La dernière saison a cependant été plus ardue, avec un dossier de 8-10-1, une moyenne de 3,51 et un pourcentage de ,860 en 20 rencontres.

Avec la profondeur devant le filet chez les Sénateurs, Merilainen est devenu disponible, ouvrant la porte à Vancouver. Il avait déjà vu un peu d’action avec sa nouvelle équipe jeudi dans une défaite de 9-7 contre les Oilers d’Edmonton, où il avait alloué un but sur 11 lancers en relève de Kevin Lankinen. Cette brève apparition l’a aidé à retrouver le rythme avant sa première titularisation, où il a démontré qu’il entend saisir cette « nouvelle opportunité » avec un club qui, selon lui, le veut vraiment dans son organisation.