Josh Anderson et Alex Carrier confirment leur importance chez le Canadien

Au lendemain d’un gain de 3-2 du Canadien de Montréal contre les Maple Leafs à Toronto, l’accent n’était pas seulement sur la performance dominante de Jakub Dobes devant le filet. Martin St. Louis a surtout souligné le travail de soutien, et deux noms ont émergé en tête de liste : Josh Anderson et Alex Carrier. Les deux vétérans ont terminé la soirée avec un but et une aide chacun, tout en rappelant à quel point ils occupent une place importante dans la structure de l’équipe.

Un départ canon pour deux piliers de soutien

Au-delà de leur production offensive, Anderson et Carrier ont pesé sur le match dans plusieurs facettes. Anderson s’est illustré avec plusieurs tirs au but, de solides mises en échec et une contribution notable à une infériorité numérique remaniée qui a tenu le coup pour ce premier match. St. Louis a parlé d’un joueur qui « joue selon son ADN », une description qui s’applique tout autant à Carrier, défenseur fiable qui assume discrètement des minutes importantes.

Les deux joueurs partagent un profil différent, mais une utilité similaire : vétérans de profondeur qui connaissent leur identité et l’appliquent soir après soir. Carrier, défenseur droitier polyvalent arrivé de Nashville en 2024, s’est rapidement taillé une place comme option sûre à la ligne bleue. Anderson, attaquant de puissance acquis de Columbus en 2020, a connu les hauts et les bas du cycle de reconstruction avant de se relancer, notamment lors de la récente participation du Canadien à la finale de l’Association de l’Est.

Leur attachement à Montréal est manifeste. Carrier, originaire de Québec, avait décrit le fait d’enfiler le chandail du Canadien comme un rêve d’enfance à son arrivée. Anderson, élevé dans une famille de partisans du Tricolore, a déjà expliqué à quel point le parcours vécu avec l’organisation, jusqu’à son rôle de capitaine adjoint, a renforcé ce lien.

Des dossiers contractuels complexes pour Kent Hughes

Ce début de saison réussi arrive toutefois alors que les deux joueurs se trouvent dans la dernière année de leur contrat. Anderson en est à la septième saison d’une entente au salaire annuel moyen de 5,5 millions $, qui le mènera à l’autonomie complète à 33 ans. Carrier, lui, sortira d’un contrat de trois ans à 3,75 millions $ par saison et se retrouvera sur le marché à 30 ans. Dans un contexte de plafond salarial en hausse, les deux profils pourraient susciter un intérêt important ailleurs dans la LNH.

Pour Kent Hughes, le casse-tête est clair : trouver la bonne formule pour conserver deux éléments très utiles sans dénaturer le plan à long terme. Le noyau de l’équipe se situe dans la vingtaine, et la gestion serrée de la masse salariale a permis d’ouvrir une fenêtre de compétitivité prometteuse. Surpayer la fin de la trentaine d’un attaquant de puissance ou accorder un long mandat à un défenseur de soutien représente donc un risque calculé.

Hughes pourrait envisager des ententes plus courtes et plus lucratives à Montréal, notamment dans le cas d’Anderson, qui semble prioriser la possibilité de gagner. Mais tant qu’aucune signature n’est apposée, l’attrait d’un marché prêt à offrir davantage de sécurité à long terme demeure bien réel pour les deux joueurs.

La relève défensive complique le portrait

Dans le cas de Carrier, la profondeur grandissante à la ligne bleue pèse aussi dans la balance. Même si son tir du côté droit représente un atout, le Canadien voit poindre des défenseurs droitiers comme David Reinbacher et Bryce Pickford. Aucun des deux n’a encore démontré la même constance dans la LNH, mais leur progression pourrait influencer la durée que l’organisation est prête à offrir à Carrier.

Pour l’instant, Anderson et Carrier n’ont qu’un match de référence dans cette saison, mais ils ont figuré parmi les meilleurs joueurs du Canadien à Toronto. S’ils maintiennent ce niveau de jeu et demeurent en santé, leur avenir à Montréal deviendra un sujet de plus en plus central à mesure que la saison avancera.