Newhook et Dach au cœur de la continuité chez le Canadien

À la veille du match d’ouverture à Toronto, le Canadien de Montréal se distingue surtout par ce qu’il ne change pas. Si les trios aperçus à l’entraînement de lundi à Brossard demeurent les mêmes, l’équipe entamera la saison avec seulement trois nouveaux visages par rapport à la formation du premier match il y a un an : Chris Kreider, Phillip Danault et Alexandre Texier.

Stabilité rare et hiérarchie bien établie

Dans une ligue où plusieurs clubs renouvellent massivement leur effectif chaque été, cette continuité devient un élément central du discours de Martin St-Louis. L’entraîneur a rappelé que, pour lui, « la culture et la continuité » sont les bases d’un succès durable, soulignant que le noyau de joueurs évolue ensemble depuis plusieurs saisons.

Douze des vingt joueurs en uniforme lors du match d’ouverture 2024 sont toujours à Montréal, en plus de Jayden Struble et Oliver Kapanen, réservistes à l’époque. La plupart des rôles demeurent d’ailleurs familiers : Nick Suzuki occupe toujours le poste de premier centre, entouré en avantage numérique de Lane Hutson, Cole Caufield, Ivan Demidov et Juraj Slafkovský, alors que Jake Evans reste un pilier des trios de soutien et de l’infériorité numérique.

Cette stabilité n’empêche pas St-Louis d’apporter des ajustements tactiques, notamment avec une approche plus agressive en désavantage numérique, même si les récents matchs préparatoires face aux Sénateurs d’Ottawa ont exposé des ratés dans ce secteur.

Newhook promu, Dach repositionné et nouveau jeu de puissance

Au cœur de ces ajustements se trouve Alex Newhook, que St-Louis décrit comme un véritable couteau suisse. Après avoir débuté la saison dernière comme ailier gauche du troisième trio, le Terre-Neuvien est désormais pressenti pour piloter le deuxième trio, flanqué de Slafkovský et Demidov. Cette promotion récompense ses performances en séries, qui ont renforcé sa confiance et son statut de joueur de confiance dans les moments clés.

Newhook se voit aussi confier un rôle important sur la deuxième vague d’avantage numérique, en compagnie de Noah Dobson, William Bolduc, Texier et Kreider. La première unité reste articulée autour de Hutson, Caufield, Suzuki, Demidov et Slafkovský, preuve que le Canadien mise sur une continuité claire dans son offensive.

La situation de Kirby Dach est plus délicate. Celui qui commençait la dernière campagne comme centre du deuxième trio se retrouve maintenant à l’aile du quatrième trio et écarté des deux unités d’avantage numérique. Lundi, il s’est plutôt exercé en désavantage numérique, un secteur dans lequel il a joué très peu depuis son arrivée à Montréal.

St-Louis affirme vouloir le tester dans ce rôle, tout en rappelant que l’absence de Kapanen et l’occupation de Newhook et Kreider en avantage numérique forçaient certains réaménagements. L’entraîneur voit dans la portée et la lecture de jeu de Dach un potentiel pour contribuer aux pénalités, ce qui pourrait lui offrir une nouvelle avenue pour gagner du temps de glace.

Blessure à Kapanen et Reinbacher envoyé à Laval

Oliver Kapanen a raté l’entraînement de lundi en raison d’une blessure au bas du corps. Le Canadien parle d’une évaluation quotidienne et a confirmé qu’il ne jouera pas mardi à Toronto, même s’il accompagne l’équipe pour ce voyage de deux rencontres. L’attaquant avait disputé le match préparatoire de samedi à Ottawa, où il a été utilisé abondamment, et semblait destiné à commencer la saison au centre du deuxième trio avant ce contretemps.

Par ailleurs, la rétrogradation de David Reinbacher au Rocket de Laval continue de faire jaser. Malgré un dernier match préparatoire plus difficile, St-Louis a dressé un bilan très positif du camp du jeune défenseur. Il estime que l’Autrichien est plus fort, qu’il peut évoluer dans la LNH, mais qu’il doit avant tout jouer beaucoup de minutes, ce que lui offrira Laval. Le Canadien amorcera donc sa saison avec un effectif largement inchangé, mais avec quelques chaises musicales importantes au cœur de sa formation.