Canadien : la « tête de hockey » vantée par Kucherov bien présente à Montréal

Aux journées médias du Lightning de Tampa Bay, Nikita Kucherov a résumé l’évolution de la LNH à sa façon : le jeu est plus rapide, mais beaucoup moins réfléchi, avec un « faible QI » sur la glace. Ses propos relancent le débat sur la place de l’intelligence dans un sport de plus en plus axé sur la vitesse et le gabarit. À Montréal, toutefois, plusieurs figures majeures du Canadien incarnent exactement le type de vision de jeu que la vedette russe estime en voie de disparition.

Martin St-Louis, symbole d’un pari sur l’intelligence du jeu

Derrière le banc, Martin St-Louis représente déjà un contre-exemple au portrait dressé par Kucherov. Non repêché après sa carrière universitaire à l’Université du Vermont, l’ancien attaquant de 5 pi 8 a malgré tout trouvé le chemin du Temple de la renommée. Sa carrière a été bâtie sur sa capacité à anticiper les jeux mieux que les joueurs plus gros et plus rapides autour de lui, un profil qu’il cherche désormais à reproduire chez le Canadien.

L’effectif montréalais actuel reflète cette philosophie. Plutôt que de s’éloigner des gabarits jugés risqués, l’organisation a multiplié les paris sur des joueurs dont le sens du hockey compense les doutes liés à la taille ou au rang de sélection. Cette approche a contribué à mener le club jusqu’à la finale de l’Association de l’Est le printemps dernier.

Lane Hutson et Cole Caufield, talents sous-estimés devenus piliers offensifs

Lane Hutson est l’exemple le plus évident. Repêché en deuxième ronde, 62e au total en 2022, le défenseur a glissé jusque-là parce que plusieurs clubs jugeaient son petit gabarit trop risqué pour la LNH. Montréal a décidé de miser sur son sens du jeu et sa mobilité. Le pari a rapidement porté ses fruits : Hutson a remporté le trophée Calder en 2025, remis à la meilleure recrue du circuit, et il n’en est qu’au début de sa carrière.

Cole Caufield n’a pas complètement été ignoré, ayant été choisi en première ronde en 2019. Mais il a tout de même été sélectionné plus tard que les projections finales de TSN, en raison encore une fois de ses 5 pi 8 et de la crainte de le voir bousculé dans la LNH. Malgré ces réserves, il a explosé offensivement la saison dernière avec 51 buts, terminant deuxième dans la ligue et devenant le premier joueur du Canadien à atteindre la barre des 50 buts depuis Stéphane Richer en 1989-1990.

Jake Evans, un choix de septième ronde devenu centre de confiance

Jake Evans illustre à l’extrême cette préférence pour l’intelligence de jeu. Non repêché pendant une bonne partie de la séance de 2014, il avait quitté pour aller manger lorsque le Canadien l’a finalement sélectionné au 207e rang, quatrième choix avant la fin du repêchage. Là où la plupart des joueurs repêchés aussi tard ne laissent qu’une trace anecdotique, Evans s’est imposé comme un rouage important du centre de l’alignement.

En novembre 2024, il est devenu le premier choix de septième ronde de l’histoire du Canadien à atteindre le cap des 100 points en carrière. Il a franchi cette marque tout en assumant des missions défensives clés, utilisé comme centre de confiance dans sa propre zone. C’est dans ces séquences discrètes, avant même que l’adversaire ne crée une chance de marquer, que son QI hockey ressort le plus.

Même St-Louis a admis ne pas savoir qu’Evans avait été choisi en septième ronde, soulignant qu’à un certain stade, la ligue ne s’intéresse plus vraiment au rang de sélection. En réunissant un entraîneur non repêché, un défenseur jugé trop petit, un marqueur glissé au repêchage et un centre choisi tout au fond, le Canadien offre un contrepoids aux inquiétudes de Kucherov. Si la LNH a parfois privilégié la vitesse au détriment du jugement, Montréal semble avoir trouvé un avantage compétitif en misant sur la tête de hockey.