Gavin McKenna et une nouvelle vague de recrues déjà propulsées vers le trophée Calder

À la veille de l’ouverture de la saison 2026‑2027, l’attention se tourne déjà vers la course au trophée Calder, remis à la meilleure recrue de la LNH. Sportsnet a dressé un premier groupe de cinq joueurs qui se démarquent comme prétendants précoces, un amalgame de choix de tout premier plan et d’espoirs qui ont déjà mis un pied dans le circuit Bettman.

McKenna sous les projecteurs à Toronto, Hutson dans les traces de son frère

À Toronto, Gavin McKenna arrive avec une pression immédiate. Le premier choix au total du repêchage 2026 a été réclamé après que les Maple Leafs eurent remporté la loterie avec une faible probabilité et raté les séries pour la première fois en près de dix ans. Le jeune attaquant de 18 ans débarque dans un marché intense avec un historique de production offensive dominant à chaque étape.

Avec les Tigers de Medicine Hat dans la WHL, McKenna a conclu sa dernière saison junior avec 41 buts et 129 points en 56 matchs de saison régulière, avant d’ajouter 38 points en 16 rencontres éliminatoires pour mener son équipe à un souffle de la Coupe Memorial. Sa transition vers la NCAA à Penn State s’est soldée par 51 points en 35 matchs, après un début de saison plus lent. Le nouvel entraîneur‑chef Jim Hiller compte lui offrir un rôle de premier plan, incluant des minutes en avantage numérique, aux côtés de vedettes comme Auston Matthews et William Nylander.

À Washington, Cole Hutson est vu comme un autre sérieux candidat après un court passage convaincant en fin de saison dernière. Le défenseur américain de 20 ans a disputé 14 matchs avec les Capitals après l’élimination de Boston University, marquant dès son premier match dans la LNH et terminant avec trois buts et 10 points, soit un rythme de 0,71 point par rencontre. Lauréat du trophée Tim‑Taylor remis à la meilleure recrue de la NCAA en 2025, il a terminé sa carrière universitaire avec 80 points en 74 matchs. Si Hutson remportait le Calder, il suivrait les traces de son frère Lane, gagnant du trophée en 2025, ce qui ferait des Hutson la première fratrie à recevoir cet honneur dans l’histoire de la ligue.

Stenberg, Martone et Frondell arrivent déjà prêts

À San Jose, l’attaquant suédois Ivar Stenberg a marqué les esprits pendant le calendrier préparatoire. En trois matchs pré‑saison, le jeune homme de 18 ans a récolté cinq points, incluant un tour du chapeau dans une victoire de 10‑0 contre les Ducks d’Anaheim. Même si ces performances ne garantissent rien pour la saison régulière, Stenberg arrive fort d’une campagne complète dans la Ligue élite suédoise, où il a inscrit 11 buts et 33 points en 43 parties contre des joueurs beaucoup plus âgés. Il s’ajoute à un noyau de jeunes Sharks mené par Macklin Celebrini.

À Philadelphie, Porter Martone a déjà donné un aperçu de son potentiel. Choix de premier tour en 2025, il a disputé neuf matchs de saison régulière avec les Flyers au printemps dernier, récoltant quatre buts et six aides, avant d’ajouter cinq points en 10 rencontres éliminatoires. Son premier but dans la LNH est survenu en prolongation à son tout premier match, soulignant son flair pour les moments importants. Après trois saisons productives dans la LCH — 89 buts et 204 points en 178 matchs —, il a poursuivi son développement à Michigan State, où il a cumulé 25 buts et 50 points en 35 matchs. Malgré une récolte modeste d’une aide en trois matchs préparatoires, il est pressenti pour amorcer la saison sur le premier trio des Flyers.

À Chicago enfin, Anton Frondell apparaît comme une pièce maîtresse de la prochaine étape de la reconstruction. Choisi au troisième rang en 2025, il a traversé en Amérique du Nord en fin de saison dernière et joué 12 matchs avec les Blackhawks, récoltant trois buts et neuf points tout en obtenant en moyenne 17:42 de temps de glace. La saison précédente, il avait frappé la barre des 20 buts dans la Ligue élite suédoise à 18 ans, un exploit qui alimente les attentes quant à sa capacité de marquer dans la LNH. Avec Connor Bedard tenu à l’écart en début de saison en raison d’une blessure, Frondell aura l’occasion de combler une partie de cette production offensive, tout en profitant des conseils de Patrick Kane, de retour dans l’uniforme des Blackhawks et lui‑même ancien récipiendaire du trophée Calder.

Historiquement, seuls trois premiers choix au total ont remporté le Calder au cours de la dernière décennie, un groupe qui inclut Matthews et plus récemment Matthew Schaefer et Connor Bedard. Les deux derniers lauréats ont été des défenseurs. Dans ce contexte, McKenna, Hutson, Stenberg, Martone et Frondell amorcent la saison avec un mélange unique d’attentes, d’occasions et de parcours déjà bien remplis pour des recrues.