Matthew Mayich: ASU mandate un ex‑juge pour revoir l’entraînement tragique

Arizona State University (ASU) a mandaté un ancien juge en chef de la Cour suprême de l’Arizona pour mener un examen indépendant autour de l’effondrement du joueur de hockey Matthew Mayich lors d’un entraînement extérieur en août, survenu au tout début de la période d’activités officielles permises par la NCAA.

Dans une note adressée au président Michael Crow, le vice‑président principal James Rund a indiqué que Scott Bales analysera les conclusions déjà réunies par l’université, de même que l’information fournie par les avocats de la famille Mayich, ceux de membres de l’équipe de hockey et les autorités policières.

Mandat de Bales et portée de l’examen

Le mandat confié à Bales vise principalement à formuler des recommandations sur la planification, l’autorisation, l’encadrement, les politiques et les procédures entourant les activités sportives extérieures. Il devra aussi se pencher sur le recours à des consultants externes dans les programmes de préparation physique et de renforcement musculaire. ASU souhaite recevoir ses conclusions d’ici le début de décembre.

Âgé de 21 ans, Mayich a subi un coup de chaleur lié à l’effort qui a diminué l’apport en oxygène à son cerveau lors de cet entraînement. Selon l’avocat de la famille, Rob Carey, il est peu probable qu’il se rétablisse. L’université a par ailleurs indiqué, dans un rapport préliminaire, que le personnel de hockey avait demandé la participation de Timothy Ziesel, un ancien membre des forces spéciales américaines, pour une activité d’équipe de trois jours, sans soumettre au préalable le plan d’entraînement aux préparateurs physiques de l’établissement.

La famille Mayich réclame une enquête plus large

Par la voix de leur avocat, les parents de Matthew, John et Christina Mayich, se sont dits satisfaits du choix de Bales, mais estiment que le cadre de son intervention est insuffisant. Ils veulent que l’enquête s’attarde aux raisons pour lesquelles cet entraînement a été autorisé et n’a pas été interrompu, alors que des joueurs auraient montré des signes de détresse, en l’absence de pauses ou d’accès à l’eau, ainsi qu’aux règles de l’université, de la conférence et de la NCAA qui auraient pu être enfreintes.

Dans une déclaration transmise par Carey, la famille soutient que l’université s’intéresse surtout aux politiques futures, alors qu’elle réclame une analyse détaillée de ce qui s’est passé sur le terrain et des responsabilités en cause. Elle cite en exemple le dossier du footballeur de l’Université du Maryland Jordan McNair, décédé après un entraînement en 2018, où des enquêteurs externes avaient remis un rapport public au conseil des régents de l’État.

Les proches de Mayich demandent que Bales rende ses conclusions au conseil des régents de l’Arizona plutôt qu’au service interne qui a déjà mené une première enquête. Ils souhaitent aussi qu’il puisse avoir recours à des firmes spécialisées dans la reconstitution de cas de coups de chaleur à l’effort et l’évaluation des plans d’urgence, ou qu’un second enquêteur indépendant soit nommé pour examiner précisément les décisions prises par le personnel d’ASU et par la personne qui dirigeait l’entraînement.

Entraîneur Powers en congé et inquiétudes des joueurs

Dans la foulée de l’incident, ASU a placé l’entraîneur‑chef de l’équipe masculine, Greg Powers, en congé administratif mercredi, en précisant qu’il ne serait pas derrière le banc pour le match d’ouverture de la saison à Lindenwood vendredi. Le directeur athlétique Graham Rossini a affirmé, dans un communiqué, que l’université poursuivait la collecte d’informations et que cette décision visait à stabiliser le programme de hockey tout en soutenant les étudiants‑athlètes.

Plus tôt cette semaine, sept joueurs avaient adressé une lettre anonyme, par l’entremise d’un avocat, au président Crow, lui demandant de suspendre les entraîneurs impliqués dans l’entraînement jusqu’à la tenue d’une enquête indépendante, certains coéquipiers ayant choisi de ne pas signer par crainte de représailles. Les parents de Matthew Mayich ont appuyé publiquement cette demande, estimant que le personnel en place devrait être retiré de ses fonctions pendant que les différentes enquêtes suivent leur cours.