Pat LaFontaine

Né à Saint‑Louis mais élevé à Waterford, Michigan, Pat LaFontaine a percé après une saison de 234 points avec le Junior de Verdun en 1982‑83, performance qui l'a projeté vers la LNH. Il a fréquenté le tournoi pee‑wee de Québec avec une équipe de Waterford avant de dominer la LHJMQ et d'être repêché au premier tour en 1983, troisième au total par les Islanders de New York.

Arrivé chez les Islanders au milieu des années 80 après les Jeux olympiques de 1984, LaFontaine s'est imposé comme centre de premier plan. Son passage dans le junior et son talent de passeur l'ont rapidement mené à des moments marquants, dont le but vainqueur en quatrième prolongation de la septième partie de 1987 face aux Capitals, surnommée «l'Easter Epic». La période new‑yorkaise s'est néanmoins conclue par une frustration contractuelle et un refus de se présenter au camp en 1991.

En octobre 1991 il a été échangé aux Sabres de Buffalo, où il a vécu son apogée. La saison 1992‑93 restera sa meilleure : 148 points (53 buts, 95 aides), total encore record pour un joueur natif des États‑Unis et pour la franchise. Plusieurs blessures par commotion ont toutefois miné la suite de sa carrière ; après un dernier échange aux Rangers en 1997, il a atteint le plateau des 1 000 points avant de subir une nouvelle commotion en mars 1998 et d'annoncer sa retraite en octobre 1999.

Sur la scène internationale, LaFontaine a porté l'uniforme américain aux Jeux olympiques de 1984 et 1998, a participé aux Coupes Canada et a remporté la Coupe du monde de hockey en 1996 avec les États‑Unis. Son palmarès individuel comprend notamment le trophée Bill Masterton en 1995, plusieurs sélections au Match des étoiles et une intronisation au Temple de la renommée du hockey en 2003.

Sa réputation repose sur la combinaison d'une vision du jeu raffinée et d'une production offensive régulière : passeur naturel, il a été autant créateur de jeu que marqueur. Après sa carrière de joueur, il a brièvement occupé des fonctions de direction, notamment comme président des opérations hockey des Sabres de novembre 2013 à mars 2014, et vu son chandail retiré par Buffalo en 2006.