Ilya Samsonov

Né et formé à Magnitogorsk, Samsonov a grandi dans un environnement où le hockey était omniprésent et s’est rapidement tourné vers le poste de gardien, attiré par l’équipement et l’influence de son grand-père. Il a fait ses premiers pas professionnels en 2014–15  : après une saison junior probante avec les Stalnye Lisy, il a effectué ses débuts en KHL avec le Metallourg Magnitogorsk lors d’une apparition en relève le 11 décembre 2014.

Repéré sur la scène européenne, Samsonov a été considéré comme le meilleur gardien européen éligible au repêchage 2015 et a finalement été choisi au 22e rang par les Capitals de Washington. Il est retourné au Metallourg après le repêchage et y a confirmé son potentiel : au cours de la saison 2015–16, il affichait un dossier de 6–4–3, une moyenne de buts alloués de 2,04 et un pourcentage d’arrêts de .925 sur 19 matches, puis a participé au parcours victorieux du club pour la Coupe Gagarine 2016.

La transition vers l’Amérique du Nord s’est faite en 2018 lorsqu’il a signé un contrat d’entrée de trois ans avec Washington le 4 mai. Affecté d’abord aux Bears d’Hershey, il a travaillé sa prise de position — passant d’un jeu souvent à genoux à une tenue plus haute dans le filet — et a fini par gagner sa place dans la LNH. Il a fait ses débuts dans la grande ligue le 4 octobre 2019 et a enchaîné une séquence remarquable : victoire lors de ses 11 premiers départs, un exploit rare chez les recrues.

Après plusieurs saisons marquées par des hauts (série de victoires, saison de 20 victoires atteinte en 2021–22) et des bas (blessures, protocoles COVID et difficultés en séries), Samsonov est devenu agent libre et a signé avec les Maple Leafs de Toronto le 13 juillet 2022. Il a contribué à 27 victoires en 42 matches et a aidé l’équipe à remporter une série de playoffs pour la première fois depuis 2004. En juillet 2023, l’arbitrage salarial lui a accordé une saison d’un an à 3,55 M$ ; Toronto l’a placé au ballottage le 31 décembre 2023.

Sur la scène internationale, Samsonov a défendu les couleurs russes dans plusieurs tournois juniors : bronze au World U‑17 2014, élu meilleur gardien du Championnat U18 2015, médaille d’argent au Championnat mondial junior 2016 et bronze en 2017. Son jeu se caractérise par une capacité d’adaptation : il a affiché des pourcentages d’arrêts élevés en KHL et a su modifier sa technique pour répondre aux exigences nord-américaines, cherchant à jouer plus haut dans le filet et à stabiliser sa position en tant que titulaire ou remplaçant selon les besoins de son club. Marié depuis 2019, il est aussi père d’un garçon.