Chris Nilan

Né et élevé dans la région de Boston, Chris Nilan a appris le hockey dans les ligues de quartier du Grand Boston, portant notamment les couleurs de l'équipe Parkway de West Roxbury. Fan de Bobby Orr et aspirant à jouer avec les Bruins, il a poursuivi son développement au niveau collégial avec les Huskies de Northeastern entre 1976 et 1979, où il s'est fait remarquer par son jeu physique — sa dernière saison universitaire affiche une moyenne de 3,5 minutes de pénalité par match.

Repêché au 231e rang en 1978, Nilan a fait ses débuts professionnels le 26 février 1980 contre les Flames d'Atlanta et a choisi le numéro 30. Il a d'abord passé plusieurs saisons dans les rangs professionnels avant de s'établir dans la LNH : au total, il a disputé 688 matchs en saison régulière comme ailier droit entre 1980 et 1992, principalement avec le Canadien de Montréal mais aussi avec les Rangers de New York et les Bruins de Boston.

La trajectoire de Nilan comporte des tournants nets. Neuf saisons avec Montréal l'ont mené au sommet en 1986, année où il a remporté la Coupe Stanley. Une dispute avec l'entraîneur de Montréal a débouché sur un échange en 1988 vers New York contre une inversion de choix de première ronde ; après trois saisons avec les Rangers il a été cédé aux Bruins en retour de Greg Johnson et de considérations futures. Au cours de la saison 1991–1992 il a été soumis au ballotage et réclamé par Montréal, disputant 17 matchs avant de mettre un terme à sa carrière en septembre 1992.

Nilan est surtout connu pour son rôle de bagarreur : il figure parmi les neuf joueurs de l'histoire de la LNH à avoir dépassé les 3 000 minutes de pénalité. Le 31 mars 1991, alors qu'il portait l'uniforme des Bruins, il a été pénalisé dix fois dans un même match pour un total de 42 minutes, un marqueur singulier de sa carrière. Sur la scène internationale, il a été nommé à l'équipe des États-Unis pour la Coupe Canada de 1987. Après sa retraite, il a occupé un poste d'assistant‑entraîneur chez les Devils du New Jersey (1995–1996) puis a dirigé les Icebreakers de Chesapeake en ECHL ; il a aussi animé l'émission Off the Cuff à partir du 18 mars 2013 et anime aujourd'hui The Raw Knuckles Podcast.