Al Rollins

Né à Vanguard et élevé à Moose Jaw, Al Rollins a appris à garder les filets dans les ligues de l’Ouest avant de se faire remarquer par des clubs professionnels. Au début de sa carrière il a connu des étapes dans la PCHL et la WHL, et c’est surtout sa saison 1947–48 avec les Edmonton Flyers — où il a contribué à la conquête de la Coupe Allan — qui a changé sa trajectoire vers le hockey de haut niveau.

Avant d’atteindre la LNH, Rollins a évolué dans différents circuits mineurs, accumulant matches et expérience jusqu’à ce que Toronto le signe pour la saison 1950–51. Il a partagé la cage des Maple Leafs cette année-là et a été du groupe champion de la Coupe Stanley ; la même campagne lui a valu le trophée Vézina, distinction qui reconnaissait sa performance derrière le filet.

Peu après, en 1951–52, il a été échangé aux Black Hawks de Chicago en retour de Harry Lumley. Les cinq saisons suivantes l’ont vu affronter des heures difficiles sur une équipe qui a souvent lutté au classement, mais son rendement individuel a continué d’attirer l’attention. En 1953–54 il a disputé le Match des étoiles et, malgré une saison où Chicago a enchaîné les défaites, il a reçu le trophée Hart après avoir porté l’équipe pendant 66 rencontres, obtenant plusieurs blanchissages.

L’arrivée de Glenn Hall à Chicago en 1957–58 a poussé Rollins vers les ligues mineures. Il a refait surface brièvement en 1959–60 quand les Rangers lui ont offert un rappel pour 10 parties, puis il est retourné dans les classes inférieures, mettant fin à sa carrière en LNH. Plus tard, à 37 ans, il a été l’un des piliers des Drumheller Miners lors du triomphe à la Coupe Allan 1965–66.

La suite de sa vie dans le hockey s’est déroulée derrière le banc : il a dirigé des équipes universitaires et professionnelles — notamment l’Université de Calgary, Spokane, Salt Lake City, Houston, Tulsa et Phoenix — et a mené les Jets de Spokane à la Coupe Allan comme entraîneur en 1970. Son fils Jerry a aussi joué dans la défunte WHA. Rollins demeure associé à une époque où le gardien devait accumuler les minutes et porter son équipe quand le besoin s’en faisait sentir.