Rashawn Slater blessé à la cheville, les Chargers encore privés de leur bloqueur étoile

Les Chargers de Los Angeles encaissent un nouveau coup dur sur leur ligne offensive. Lundi, des examens ont confirmé que le bloqueur à gauche étoile Rashawn Slater souffre d’une entorse élevée à la cheville, rapporte NFL.com. Après avoir quitté le match à Seattle en béquilles, selon ESPN, le Pro Bowler devrait être tenu à l’écart pour une période prolongée et une inscription sur la liste des blessés semble désormais probable.

Cette blessure survient seulement quatre matchs après le retour de Slater, qui tentait de relancer sa carrière après deux saisons ruinées par les blessures. Le bloqueur a raté toute la dernière campagne en raison d’une déchirure du tendon rotulien et avait déjà manqué l’essentiel de la saison 2022 à cause d’une déchirure du tendon du biceps. Pour une équipe déjà en difficulté avec une fiche de 0-4, la perte de son pilier à gauche complique encore un début de saison en dérive.

Ligne offensive décimée : Slater et Alt sur la touche

Les entorses élevées à la cheville entraînent souvent des absences de plusieurs rencontres et peuvent parfois changer le cours d’une saison. Les Chargers en ont fait l’amère expérience avec Joe Alt l’an dernier. Le bloqueur, choisi au cinquième rang au repêchage 2024, avait d’abord subi une entorse similaire avant de voir sa saison prendre fin après une opération en novembre, à la suite d’une rechute.

Dimanche à Seattle, les Chargers ont terminé la rencontre sans Slater ni Alt. Ce dernier a dû quitter en raison d’une blessure au cou, laissant l’attaque sans ses deux bloqueurs partants aux extrémités. Travis Burke a pris la relève au poste de bloqueur à droite, tandis que l’équipe pourrait aussi se tourner vers Trevor Penning, signé pour un an et 3,5 M$. Même s’il n’a pas réussi à s’imposer comme partant à la position de garde et n’a pas consolidé un rôle de titulaire dans la NFL, Penning compte de l’expérience comme bloqueur à gauche et à droite avec les Saints de La Nouvelle-Orléans.

Un gros contrat sous la loupe pour l’avenir

La nouvelle blessure de Slater survient un peu plus d’un an après avoir paraphé une importante prolongation de contrat. Les Chargers lui ont accordé en juillet 2025 une entente de quatre ans d’une valeur de 118 M$, qui établissait alors une nouvelle référence salariale pour un bloqueur. Quelques jours plus tard, le premier choix de première ronde voyait toutefois sa saison prendre fin en raison d’une blessure au genou.

Slater, âgé de 27 ans, bénéficie d’un salaire entièrement garanti en 2027, mais son contrat ne contient pas d’années fictives et n’a pas été restructuré. Aucune garantie n’est prévue au-delà de cette saison-là, ce qui accentue l’importance de son prochain retour au jeu pour la suite de sa carrière à Los Angeles. En attendant, les Chargers devront une fois de plus protéger Justin Herbert sans leurs deux bloqueurs partants, un scénario déjà vécu lors de la saison précédente et qui avait contribué à une élimination unilatérale en séries à La Nouvelle-Angleterre.