Arbitres Jeff Seeman et Adrian Hill suspendus, une première en 8 ans

La NFL a pris une mesure inhabituelle lundi en suspendant deux officiels, le juge de ligne Jeff Seeman pour deux matchs et l’arbitre Adrian Hill pour un match, en raison d’un « comportement non professionnel envers un joueur ». Les sanctions, annoncées par le vice-président de l’arbitrage Ramon George, marquent la première fois depuis 2018 qu’un arbitre est suspendu par la ligue.

Insultes présumées et collision avec des joueurs

Jeff Seeman, en poste comme officiel depuis 20 ans, a été filmé semblant lancer un juron au bout portant à l’ailier rapproché Trey McBride des Cardinals de l’Arizona lors d’un match contre les Giants de New York au MetLife Stadium. Les images laissent croire qu’il aurait crié une insulte grossière au joueur, un geste qui a rapidement entraîné une réaction publique du président de l’Association des joueurs de la NFL, JC Tretter.

« Ce genre de comportement d’un officiel envers un joueur est inacceptable », a déclaré Tretter, rappelant que les joueurs sont régulièrement sanctionnés lorsque la situation est inversée. Il a ajouté que le syndicat s’attend à ce que la ligue impose aux arbitres les mêmes exigences de conduite.

Adrian Hill a quant à lui été sanctionné pour un incident survenu au U.S. Bank Stadium, lors de la rencontre à domicile des Vikings du Minnesota face aux Dolphins de Miami. Hill a été vu en train de crier après le secondeur Eric Wilson après une collision accidentelle entre le joueur et l’officiel. La NFL a jugé que la réaction de l’arbitre dépassait les limites acceptables.

Des suspensions rarissimes pour les officiels de la NFL

Les suspensions d’arbitres demeurent extrêmement rares. Avant celles annoncées lundi, la dernière remontait à 2018, lorsque l’umpire Roy Ellison avait été retiré pour un match et privé d’un chèque de paie à la suite d’une altercation avec un joueur des Bills de Buffalo. Ellison avait déjà été suspendu en 2013 pour avoir utilisé des propos grossiers envers un joueur.

En 2015, le juge de côté Rob Vernatchi avait également reçu une suspension pour une erreur de gestion de l’horloge, ayant laissé passer un retrait de 18 secondes lors d’un duel entre les Steelers de Pittsburgh et les Chargers de Los Angeles. D’autres suspensions dans l’histoire de la ligue ont découlé de décisions techniques majeures – comme une fin de match mal gérée ou un ballon échappé mal administré – ou encore de gestes jugés inappropriés envers les partisans ou les joueurs.

Il faut remonter à 1968 pour trouver la dernière saison où plusieurs arbitres avaient été suspendus. Cette année-là, six officiels avaient été retirés pour un match et déclarés inéligibles pour les séries éliminatoires après avoir perdu le compte des essais à la fin d’une rencontre entre les Bears de Chicago et les Rams de Los Angeles.

Climat tendu autour de l’arbitrage en 2026

Ces nouvelles sanctions surviennent alors que la pression sur l’arbitrage est déjà en hausse cette saison. Lors de la quatrième semaine d’activités, 235 pénalités ont été signalées à travers la ligue, selon NFLPenalties.com, un volume qui alimente les critiques sur la constance des décisions.

Les tensions sont aussi visibles sur les lignes de côté. L’entraîneur-chef des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, Mike Vrabel, a récemment écopé d’une pénalité pour conduite antisportive après s’en être pris à un juge de ligne sur une décision d’interférence de passe, lui reprochant une « décision affreuse » et laissant entendre que l’officiel avait la peau « un peu sensible ». Dans ce contexte déjà électrique, les suspensions de Jeff Seeman et Adrian Hill envoient un signal clair que la NFL entend resserrer l’encadrement de ses propres officiels.