George Pickens change le visage de l’attaque des Cowboys pour libérer CeeDee Lamb

À Frisco, l’attaque des Cowboys de Dallas tourne à plein régime après quatre matchs, et George Pickens y joue un rôle clé sans nécessairement dominer les statistiques. Alors que CeeDee Lamb mène la NFL pour les réceptions, les verges gagnées par la passe et les premiers essais, Pickens multiplie plutôt les tracés profonds qui étirent les défenses adverses. Cette utilisation devrait encore être au cœur du plan de match jeudi soir au AT&T Stadium, où les Cowboys reçoivent les Buccaneers de Tampa Bay, toujours à la recherche d’une première victoire.

Une production discrète, mais essentielle au plan offensif

L’attaque dirigée par Dak Prescott produit plus de 30 points de moyenne par rencontre et figure au sommet de la ligue pour les points marqués à chaque séquence offensive. Prescott affiche des chiffres de quart élite, mais c’est Lamb qui récolte la majorité des passes : il domine la ligue avec 37 attrapés, 498 verges et 28 premiers essais, un sommet dans l’histoire des Cowboys après quatre parties.

Pickens, lui, totalise 18 réceptions pour 225 verges et n’a toujours pas inscrit de touché. Sa moyenne de 12,5 verges par attrapé est la plus basse de sa carrière jusqu’ici. Pourtant, les entraîneurs des Cowboys le voient comme un rouage central. Selon les données de TruMedia, il a déjà couru 45 tracés verticaux de type "go" cette saison, le deuxième total le plus élevé de la NFL derrière DK Metcalf. En attirant constamment la sécurité et un demi de coin en profondeur, il dégage les zones intermédiaires où Lamb et d’autres receveurs prospèrent.

Prescott a indiqué que ces tracés ne sont pas de simples leurres. L’organisation est prête à l’attaquer en profondeur dès qu’une couverture individuelle se présente. Lorsque la défense garde un seul joueur sur Pickens, le quart dit qu’il n’hésite pas à le viser; si une aide arrive par-dessus, ce sont ses coéquipiers qui en profitent, ce qui crée un avantage numérique ailleurs sur le terrain.

Un profil explosif et une attitude saluée dans le vestiaire

La victoire des Cowboys 34-30 à Houston illustre bien ce rôle. Pickens n’a capté que deux passes, mais pour 75 verges, dont un long jeu de 53 verges au troisième quart qui a amené le ballon à la porte de la zone payante. Quelques jeux plus tard, Javonte Williams complétait la séquence au sol, réduisant l’écart au pointage. Pour l’état-major, ce type de contribution explosive justifie la confiance maintenue en lui, même lorsque le volume de passes ne suit pas.

Depuis son arrivée par échange en provenance des Steelers de Pittsburgh, Pickens traîne la réputation d’un receveur bouillant lorsqu’il est peu ciblé. À Dallas, le discours est tout autre. Les entraîneurs soulignent qu’il apprend encore le système et qu’ils conçoivent des jeux où il est la première lecture, même si la pression défensive ou le déroulement du jeu les empêche parfois de lui lancer le ballon.

Son comportement serait tout aussi apprécié. Dimanche dernier, il n’a reçu que trois passes en sa direction contre 21 pour Lamb, sans que cela ne crée de remous dans le vestiaire. Selon les propos rapportés par les Cowboys, Pickens comprend que le respect que les défenses lui vouent ouvre des portes à ses coéquipiers et priorise la victoire avant ses chiffres personnels.

L’entraîneur Brian Schottenheimer a même prévenu que les défenses adverses ne pourront pas le contenir éternellement. À ses yeux, « si vous clignez des yeux, il va vous mettre 150 verges dessus ». Avec les Buccaneers en visite en soirée nationale, les Cowboys estiment que le moment pourrait être venu pour leur receveur explosif de passer de l’ombre des statistiques à la pleine lumière.