Cowboys : Dak Prescott et CeeDee Lamb visent un autre feu d’artifice contre les Buccaneers

Les Cowboys de Dallas reçoivent jeudi soir les Buccaneers de Tampa Bay dans le cadre du « Thursday Night Football », avec un contraste marqué entre une attaque en plein contrôle et un adversaire toujours à la recherche d’une première victoire. Dallas vient de signer une remontée spectaculaire au quatrième quart contre les Texans de Houston, quelques jours après un revers crève-cœur face aux Ravens de Baltimore à Rio de Janeiro. Tampa Bay, pour sa part, a amorcé l’ère Jalon Daniels par une défaite décevante contre les Packers de Green Bay et affiche maintenant un dossier de 0-4.

Daniels et l’attaque des Bucs face à une défense poreuse

Privés de Baker Mayfield en raison d’une blessure au pouce, les Buccaneers ont confié leur attaque à la recrue non repêchée Jalon Daniels. Pour son premier départ, l’attaque n’a généré qu’un peu plus de 250 verges, avec deux interceptions au tableau malgré une utilisation importante du jeu au sol. Daniels a tout de même démontré sa mobilité, cumulant des gains au sol sur des courses dessinées et surtout sur des improvisations lorsqu’il subissait de la pression.

Cet aspect pourrait poser problème à Dallas. La défense des Cowboys a déjà accordé de bons gains à plusieurs quarts mobiles cette saison, et elle se classe près du bas de la ligue pour la pression sur le quart et les sacs. Les statistiques montrent aussi qu’elle concède un taux élevé de courses improvisées avec un rendement généreux sur ces actions. Si Daniels parvient à garder son calme sous la pression, il pourrait exploiter ces brèches avec ses jambes.

Au sol, le porteur Bucky Irving tente de faire produire un jeu au sol qui manque de soutien de sa ligne offensive. Les indices avancés placent le groupe de ligne de Tampa Bay dans le bas du classement autant en protection de passe qu’en blocage au sol, et les porteurs obtiennent très peu de verges avant le contact. Malgré tout, la défense des Cowboys se fait régulièrement bousculer au sol, concédant un fort nombre de verges par course et peinant à limiter les gains avant et après le contact. Si la ligne offensive des Bucs se replace, Irving pourrait trouver de l’espace.

Une attaque de Dallas parmi les plus productives des dernières années

L’enjeu majeur pour Tampa Bay sera toutefois de contenir l’attaque dirigée par Dak Prescott. Malgré un nombre limité de séquences offensives depuis le début de la saison, Dallas figure déjà parmi les meilleures formations de la NFL en points marqués et en efficacité par série. Selon les données compilées par Tru Media, le rendement des Cowboys sur leurs premières quatre semaines se compare aux attaques les plus productives depuis le début des années 2000. Prescott avait surnommé ce groupe « la plus grande attaque qui soit » pendant le camp; jusqu’ici, les chiffres lui donnent raison.

Cette explosion offensive repose davantage sur le bras de Prescott que sur le jeu au sol. Javonte Williams totalise plusieurs touchés au sol, mais sa moyenne de verges par course reste modeste et il obtient rarement des gains intermédiaires constants. Dallas avance surtout le ballon grâce à un défilé de passes courtes et intermédiaires, ponctuées par des longues bombes occasionnelles vers CeeDee Lamb ou, plus sporadiquement, George Pickens.

Lamb au cœur du plan de match, défense de Tampa diminuée

CeeDee Lamb demeure la cible numéro un et la principale menace. Lors de sa dernière saison complète en santé avec Prescott, il avait été nommé sur la première équipe d’étoiles et avait cumulé plus de 100 réceptions, près de 1 800 verges et une douzaine de touchés. Il est encore en tête de la ligue cette année autant pour les réceptions que pour les verges, ce qui illustre à quel point les défenses adverses peinent à le ralentir.

La défense des Buccaneers, dirigée par l’entraîneur-chef Todd Bowles, excelle contre la course, limitant les porteurs adverses à une faible moyenne de verges par course. Mais la tertiaire se montre plus vulnérable, et Tampa Bay doit composer avec l’absence du maraudeur Antoine Winfield fils. Le retour du chasseur de quart Rueben Bain fils pourrait aider à accentuer la pression, surtout face au bloqueur à droite Terence Steele, qui a parfois eu de la difficulté à protéger son côté.

Le demi de coin Joey Porter fils, acquis récemment par Dallas, devrait aider une tertiaire qui se fait attaquer fréquemment par la passe. Il pourrait notamment être jumelé au receveur Emeka Egbuka pour forcer Daniels à se tourner vers d’autres cibles. Malgré cette addition, la défense des Cowboys reste prenable, ce qui donne une mince ouverture aux Bucs pour causer la surprise.

Pour Dallas, une victoire signifierait enfin un dossier positif après un début de saison en dents de scie. Tampa Bay, de son côté, doit stopper l’hémorragie rapidement pour rester dans la course aux séries éliminatoires. Le duel de jeudi opposera donc une attaque en pleine confiance à une équipe désespérée en quête de repères autour de son jeune quart.