49ers et Seahawks en tête d’un nouveau classement par paliers de la NFL

À l’approche du quart de la saison de la NFL, CBS Sports propose un portrait d’ensemble du circuit en triant les 32 équipes en cinq grands paliers de performance. Le classement, signé Jared Dubin, distingue les formations déjà perçues comme de véritables aspirantes au Super Bowl, celles qui semblent simplement compétentes, et celles dont les premières semaines laissent présager une saison très longue.

49ers et Seahawks présentés comme les plus complets

Dans le groupe le plus relevé figurent notamment les 49ers de San Francisco et les Seahawks de Seattle, désignés comme les équipes les plus impressionnantes depuis le début du calendrier. L’attaque des 49ers est décrite comme pratiquement inarrêtable, tandis que la défense des Seahawks, lorsqu’elle est en santé, est considérée parmi les références de la ligue. Les Rams de Los Angeles rejoignent également ce cercle restreint : malgré un début de saison irrégulier, CBS Sports estime que leur potentiel combiné en attaque et en défense demeure comparable aux meilleures formations de la NFL.

Ce palier supérieur comprend aussi les Chiefs de Kansas City, où l’ajout de Kenneth Walker III est vu comme un facteur majeur dans la montée de l’attaque, ainsi que les Bills de Buffalo et les Jaguars de Jacksonville. Pour Jacksonville, un seul demi-match raté contre Denver est traité comme une anomalie dans un ensemble autrement très convaincant. Du côté de Buffalo, un revers récent face aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre n’empêche pas d’entrevoir une attaque capable de rebondir, même si la défense pilotée par Jim Leonhard devra être suivie de près.

Des prétendants solides… mais encore des questions

Juste derrière ce premier groupe, CBS Sports place cinq clubs considérés comme « probablement bons » : les Ravens de Baltimore, les Bears de Chicago, les Bengals de Cincinnati, les Cowboys de Dallas et les Vikings du Minnesota. Les Ravens ont dominé chaque fois que Zay Flowers était en uniforme, à condition que la blessure de Lamar Jackson ne s’éternise pas. Chicago a surpris par son jeu au sol et une défense efficace sur les troisièmes essais, en attendant le retour de Caleb Williams.

Cincinnati reste jugé dangereux si Ja’Marr Chase et Tee Higgins sont vite remis de leurs pépins physiques, la défense ayant mieux paru que l’an dernier. Dallas présente une attaque au rythme historique en termes de points marqués par série offensive, ce qui compense une défense jugée très perméable. Le Minnesota, à l’inverse, s’appuie d’abord sur une unité défensive dominante pour rester dans le peloton de tête malgré une attaque jugée ordinaire.

De la moyenne à la crise ouverte au bas du classement

Plusieurs équipes, dont les Falcons d’Atlanta, les Panthers de la Caroline, les Broncos de Denver, les Lions de Detroit, les Raiders de Las Vegas, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et les Eagles de Philadelphie, sont rangées dans un palier intermédiaire : capables de bonnes séquences, mais encore trop inconstantes ou minées par les blessures pour être considérées comme de vraies puissances. L’explosion récente de l’attaque d’Atlanta avec Michael Penix, la résurgence de Bryce Young en Caroline ou encore l’attaque explosive mais mal soutenue défensivement à Detroit illustrent bien cette ambivalence.

En bas de l’échelle, Texans de Houston et Buccaneers de Tampa Bay se retrouvent au cœur d’un groupe de formations jugées beaucoup plus loin de la course. Houston est toujours sans victoire et peine autant au sol qu’en défense, malgré un jeu aérien intéressant lorsque Nico Collins est là. Tampa Bay, privé de Baker Mayfield pendant plusieurs semaines, n’a presque rien montré en attaque et pourrait rapidement décrocher même dans une section Sud de la Nationale pourtant ouverte. Autour d’eux, plusieurs formations comme les Commanders de Washington, les Jets de New York ou les Steelers de Pittsburgh sont vues comme peu susceptibles d’inquiéter sérieusement les favoris au fil de la saison.