Antoine Winfield Jr. se fracture une côte et manquera quelques semaines

Les Buccaneers de Tampa Bay devront se passer de l’un de leurs piliers défensifs pour les prochaines semaines. Le demi défensif Antoine Winfield Jr. sera absent pour une période estimée entre deux et quatre semaines en raison d’une fracture à une côte, a révélé lundi l’entraîneur-chef Todd Bowles, par l’entremise du rédacteur principal de l’équipe Scott Smith, à l’approche du duel de la semaine 5 contre les Cowboys de Dallas.

Ce nouveau revers se produit alors que les Buccaneers n’ont toujours pas signé de victoire cette saison et montrent une fiche de 0-4. Contre les Cowboys, l’attaque sera déjà privée du quart Baker Mayfield, qui manquera un deuxième match consécutif en raison d’une blessure au pouce. Le secondeur SirVocea Dennis et le demi de coin Benjamin Morrison devront eux aussi s’absenter pour cette rencontre.

Un pilier de la tertiaire sur la touche

Winfield, âgé de 28 ans, devait rater un laps de temps comparable à celui de Mayfield. Après une saison 2024 marquée par les blessures et en deçà de ses standards, il s’était remis sur pied en 2025 pour décrocher une deuxième invitation au Pro Bowl, même si son influence n’égalait pas celle de sa campagne All-Pro de 2023.

Depuis le début de la saison, Winfield cumulait 24 plaqués en quatre matchs, le deuxième plus haut total de la défense de Tampa Bay, ainsi qu’un seul coup porté au quart adverse. Malgré une feuille de statistiques modeste, il était classé parmi les meilleurs demis défensifs de la NFL par le site spécialisé Pro Football Focus, notamment grâce à ses notes élevées en défense contre la course et en plaquage, qui se situaient toutes deux au quatrième rang chez les partants.

Melifonwu en relève, profondeur à clarifier

Sur le plan tactique, Bowles utilisait principalement Winfield comme maraudeur profond cette saison, laissant à Tykee Smith un rôle plus polyvalent dans la tertiaire. Lorsque Winfield a quitté la rencontre de la semaine 4, c’est le vétéran Ifeatu Melifonwu, dans la ligue depuis six ans, qui a pris la relève au poste de sécurité. Tout indique qu’il devrait obtenir le départ à Dallas jeudi soir.

Derrière lui, la profondeur au poste de demi défensif demeure limitée. Mis à part Miles Killebrew, surtout reconnu pour sa contribution sur les unités spéciales, les options de remplacement manquent d’expérience. Dans ce contexte, le directeur général Jason Licht pourrait être tenté de scruter le marché des joueurs autonomes afin de renforcer la tertiaire, surtout si l’absence de Winfield devait s’étirer au-delà des prévisions initiales.

Pour une équipe déjà en difficulté qui doit simultanément composer avec des absences clés en attaque et en défense, la gestion de cette blessure à un joueur aussi important que Winfield pourrait peser lourd sur les prochaines semaines de la saison des Buccaneers.