Chargers : Jim Harbaugh protège Mike McDaniel malgré une attaque en panne

L’entraîneur-chef des Chargers de Los Angeles, Jim Harbaugh, continue de défendre son coordonnateur offensif Mike McDaniel malgré une attaque en panne après la défaite de 30-23 contre les Seahawks de Seattle dimanche. Questionné sur les difficultés offensives de son équipe et sur l’avenir de McDaniel au poste d’adjoint, Harbaugh a été catégorique : « Non, son emploi n’est pas en danger ».

L’arrivée de McDaniel, ex-entraîneur des Dolphins de Miami, a entraîné d’importants ajustements au cahier de jeux durant l’entre-saison. Jusqu’ici, les résultats ne suivent pas. Selon les statistiques de la NFL, les Chargers présentent la quatrième pire attaque de la ligue au chapitre des points inscrits, avec une moyenne de 16,8 points par match. Par la passe, l’équipe ne gagne que 185,3 verges par rencontre, un rythme qui la placerait au plus bas depuis 1998 sur une saison complète.

Justin Herbert au cœur de la tourmente offensive

Le quart Justin Herbert traverse l’un des pires passages de sa carrière professionnelle. Les données de la NFL indiquent qu’il est le premier quart des Chargers depuis Ryan Leaf en 2000 à cumuler au moins six interceptions et 10 sacs subis dans les quatre premiers matchs d’une saison. Herbert n’avait jamais lancé autant d’interceptions aussi tôt dans un calendrier, et il a déjà été frappé au sol 12 fois, un total qui le place à égalité pour le deuxième plus élevé de la ligue.

Son indice QBR plafonne à 27,9 après quatre départs, le plus faible de sa carrière pour ce stade de la saison, lui qui se situe habituellement dans les 60. Il ne complète que 59,7 % de ses passes, et deux interceptions en première demie contre Seattle ont rapidement creusé un écart de 17 points. Dimanche, il a commis trois revirements, dont un échappé après un sac sur la dernière possession de son équipe, qui a scellé la défaite.

Harbaugh avait déjà lancé un message public à son quart après le revers contre les Bills de Buffalo en Semaine 3, l’exhortant à élever son niveau de jeu comme chef d’orchestre de l’attaque de McDaniel. Herbert a reconnu qu’il devait mieux faire, mais le match suivant n’a pas apporté le rebond espéré.

Responsabilités partagées et pression croissante

Malgré tout, ni Harbaugh ni Herbert ne pointent du doigt le système offensif ou le plan de match. Le quart a répété qu’il a une grande confiance envers McDaniel, affirmant vouloir exécuter l’attaque comme demandé et faire davantage de jeux pour redresser la situation. De son côté, McDaniel a déjà admis publiquement que les problèmes ne se limitent pas aux joueurs sur le terrain.

Avant ce quatrième revers consécutif, McDaniel avait déclaré être « pleinement responsable » des ratés offensifs, assurant qu’il ne cherchait pas à fuir le blâme. Le coordonnateur estime qu’il doit lui aussi mieux mettre ses joueurs en position de succès. L’organisation se retrouve ainsi avec une attaque en crise où entraîneur-chef, quart et adjoint offensif disent accepter leur part de responsabilités.

À l’approche du milieu de saison, la pression s’accentue sur le trio Harbaugh-McDaniel-Herbert pour corriger le tir. Si l’attaque ne parvient pas à se replacer rapidement, les Chargers pourraient se retrouver dans un trou difficile à combler au classement, avec un quart vedette moins productif que jamais et un système offensif encore en quête de repères.