Yankees dos au mur, Boone cherche des réponses face aux Rays

Les Yankees de New York rentrent au Yankee Stadium avec leur saison en jeu, déjà en retard 2-0 contre les Rays de Tampa Bay en Série de division de l’Américaine. Après avoir été tenus sans coup sûr jusqu’en fin de huitième manche par Drew Rasmussen lors du premier match, puis avoir multiplié les erreurs défensives au deuxième, le club de Aaron Boone doit renverser la vapeur dès le match no 3 mercredi soir.

Boone a reconnu la dureté du moment après le deuxième revers, parlant d’une soirée « vraiment difficile » et insistant sur la nécessité de se relever rapidement. La tâche est colossale : seulement une poignée d’équipes ont effacé un déficit de 0-2 dans une série trois de cinq, encore moins lorsqu’elles ont perdu les deux premiers du côté visiteur. La dernière formation des Yankees à y être parvenue remonte à 2017, contre Cleveland, une édition dont il ne reste essentiellement que le noyau de direction; Aaron Judge, blessé, n’est même pas de l’alignement actuel en ALDS.

Fried et Rodón au cœur du plan de survie

Jusqu’ici, le monticule n’a pas été la principale faiblesse de New York. Gerrit Cole et Cam Schlittler ont limité l’attaque de Tampa Bay à peu de production, plusieurs points étant accordés à la suite de jeux défensifs ratés. Pour espérer renvoyer la série en Floride, les Yankees misent maintenant sur deux partants gauchers de premier plan.

Max Fried, auteur de six manches sans point en ronde des meilleurs deuxièmes, a le mandat de lancer le match no 3. Carlos Rodón, qui a terminé la saison comme l’un des meilleurs partants du club derrière Schlittler, serait désigné pour un éventuel match no 4. Leur présence est d’autant plus stratégique que les Rays ont eu plus de difficulté contre les lanceurs gauchers cette saison, ce qui donne à New York, sur papier, le type de confrontation souhaité alors que chaque manche devient critique.

Rééquilibrer une formation trop gauchère

Offensivement, les Yankees ont choisi la continuité depuis le début des présentes séries : même formation de départ lors des trois derniers matchs, comprenant huit frappeurs gauchers ou ambidextres et un seul droitier naturel, la recrue George Lombard fils à l’arrêt-court. Cette homogénéité facilite toutefois la vie des lanceurs des Rays, qui peuvent s’installer dans des zones de frappe similaires d’un frappeur à l’autre sans trop modifier leur approche.

Pour le match no 3, New York affrontera le droitier Nick Martinez. Six réservistes droitiers sont disponibles, et Boone pourrait les utiliser de façon ciblée sans renverser complètement sa recette. Parmi les options, l’intercalation de José Caballero à la place de Ryan McMahon et l’utilisation de Heliot Ramos à la place de Trent Grisham ou de Jones permettraient d’ajouter au moins deux bâtons droitiers à la formation. D’autres scénarios existent, incluant Paul Goldschmidt ou Anthony Volpe, mais chacun comporte son lot de risques, qu’il s’agisse de rendement en baisse ou de faiblesses défensives.

Yankee Stadium et les petits détails comme atouts

L’un des rares éléments en faveur des Yankees est le changement de décor. Leur bilan domicile-étranger a été relativement équilibré en saison, mais les Rays ont nettement mieux performé devant leurs partisans qu’à l’extérieur. Une récente enquête de dirigeants de la MLB identifiait par ailleurs le Yankee Stadium comme l’environnement le plus intimidant parmi les huit stades de Série de division, un facteur dont New York espère tirer profit.

Pour survivre, les Yankees devront non seulement mieux exécuter, mais aussi profiter de la moindre brèche : un lancer limite converti en prise, une balle faiblement frappée qui tombe au bon endroit, ou encore une erreur adverse inhabituelle. Boone insiste sur l’approche point par point et manche par manche, rappelant que la priorité est de « gagner un match » avant même de penser à un possible match no 5. Sans amélioration marquée en défensive et un réveil en attaque, la saison new-yorkaise pourrait se terminer dès mercredi soir.