Mason Miller réfute l’idée d’avoir trahi ses tirs dans le revers des Padres

Le releveur des Padres de San Diego Mason Miller s’est retrouvé au cœur d’une controverse lundi, au lendemain du match 2 de la Série de division de la Nationale à Milwaukee. Après avoir vu les Brewers revenir de l’arrière en fin de neuvième manche pour l’emporter 4-3 et prendre une avance de 2-0 dans la série, le droitier refuse l’idée qu’il ait télégraphié ses tirs.

Miller tentait un sauvetage de deux manches contre ce qui est présenté comme la meilleure équipe des majeures cette saison. Il a retiré les frappeurs des Brewers sans difficulté en huitième manche, mais a éprouvé plus d’ennuis à son deuxième tour au monticule. Au total, il a obtenu cinq retraits, n’a permis qu’un seul coup sûr, mais a concédé trois buts sur balles avant de céder le coup sûr victorieux.

Accusations de tirs télégraphiés sur les réseaux sociaux

Dans les heures suivant le match, des images et des séquences vidéo ont circulé sur les réseaux sociaux, laissant entendre que Miller aurait eu un indice visible dans sa mécanique entre sa balle rapide à plus de 100 milles à l’heure et sa glissante proche des 90. L’hypothèse est qu’un détail dans sa préparation aurait permis aux frappeurs de Milwaukee de deviner le type de lancer.

Miller, qui n’utilisait essentiellement que ces deux tirs, ne croit pas que cette théorie tienne la route. Il souligne que plusieurs de ses lancers ratés en neuvième manche n’étaient même pas dans la zone des prises, ce qui cadre davantage avec un problème de contrôle lié à la fatigue qu’avec des frappeurs qui anticipent le bon tir. Il note également qu’il a lancé toute la saison avec des coureurs au deuxième but sans que personne, dans le camp adverse comme chez les Padres, ne détecte un signe aussi évident.

Fatigue, volume de lancers et coup sûr de Chourio

Le droitier a atteint un sommet personnel cette saison avec 40 lancers dans cette sortie, alors qu’il est habituellement utilisé pour une seule manche. Du côté des Padres, on estime que la baisse de commande en fin de rencontre est cohérente avec ce volume inhabituel. Comme le rappellent les entraîneurs, un lanceur fatigué perd d’abord sa précision avant de voir sa vélocité diminuer.

Miller reconnaît tout de même qu’un moment précis lui a fait se questionner. Sur un compte d’une balle et deux prises contre Jackson Chourio, il a offert une glissante que le jeune joueur des Brewers a laissée passer de manière très assurée. Quelques lancers plus tard, Chourio a frappé le coup sûr qui a donné la victoire à Milwaukee, complétant la remontée et offrant aux Brewers une occasion d’éliminer les Padres dès le match 3, prévu mardi.

Les Padres défendent leur processus d’analyse

Le gérant des Padres Craig Stammen a défendu publiquement le processus interne du club en matière d’analyse des indices de lancers. Il a rappelé que l’organisation emploie un groupe d’employés dont la seule tâche est d’étudier en détail les mécaniques des lanceurs adverses et des leurs afin de repérer ce type de signaux et d’y remédier rapidement.

Aux yeux de Stammen, le débat alimenté par les captures d’écran en ligne va beaucoup plus loin que ce que les données internes de l’équipe montrent réellement. Pour l’instant, les Padres attribuent davantage ce revers à un releveur poussé au-delà de son usage habituel, à des buts sur balles coûteux et à un coup sûr opportun des Brewers qu’à un problème structurel dans la mécanique de Miller. Reste que San Diego devra se ressaisir rapidement, sous peine de voir sa saison prendre fin dès le match 3 de cette série 3 de 5.