Shohei Ohtani peine au bâton et les Dodgers s’inquiètent avant le match 3

Les Dodgers de Los Angeles abordent la suite de leur Série de division contre les Braves d’Atlanta avec une préoccupation majeure : l’état offensif de Shohei Ohtani. Après une défaite lors du match 2, la série est désormais égale 1-1 et se transforme en affrontement au meilleur de trois matchs, avec l’avantage du terrain du côté des Braves.

Une deuxième moitié de saison ralentie par les blessures

La situation actuelle trouve en partie son origine dans les ennuis physiques d’Ohtani. Le joueur vedette n’a pas lancé depuis le 3 juillet, lorsqu’il a dû quitter un départ contre les Padres de San Diego en raison d’un inconfort au genou gauche et de douleurs au biceps droit. Ces problèmes l’ont privé du match des étoiles et devraient le tenir à l’écart du monticule pendant tout le parcours éliminatoire.

Au bâton, l’impact s’est aussi fait sentir. Son inflammation au genou l’a forcé à la liste des blessés en septembre, même s’il est revenu pour les cinq derniers matchs de la saison régulière. Durant cette séquence, il a frappé 5 coups sûrs en 21 présences, dont un seul pour plus d’un but, avec huit retraits au bâton et un but sur balles. Sur l’ensemble de septembre, sa ligne offensive a chuté à .200/.333/.233, et son OPS est passé de .953 en première moitié de saison à .772 après la pause du calendrier.

Les indicateurs de qualité de contact ont également régressé, et Ohtani n’a pas réussi de circuit depuis le 18 août au Coors Field, une série qui s’étire maintenant sur 20 matchs et 80 présences au bâton, séries incluses.

Débuts timides en séries et examen minutieux de Roberts

Face aux Braves dans cette Série de division, Ohtani affiche seulement deux coups sûrs en huit présences au marbre, sans coup sûr d’extra-base ni but sur balles, et deux retraits au bâton après les deux premiers matchs. Normalement, un aussi petit échantillon n’inquiéterait pas, mais il s’ajoute à plusieurs semaines de production réduite et à la persistance de son problème au genou.

Le gérant Dave Roberts a noté que son frappeur étoile poursuit davantage les lancers hors de la zone, ce qui complique la qualité de ses élans. Il a toutefois refusé d’attribuer explicitement ces difficultés à l’état du genou ou au biceps, indiquant qu’on lui rapporte qu’Ohtani se sent assez bien. Roberts a souligné que, à ce stade de la saison, peu de joueurs se sentent à 100 %, et que son joueur vedette « fait de son mieux » pour contribuer.

Match 3 crucial contre Chris Sale et impact sur les ambitions des Dodgers

La tâche ne s’annonce pas plus simple au match 3, prévu mardi. Grâce à un match géré par l’enclos gagnant au match 2, le gérant des Braves Walt Weiss peut envoyer Chris Sale au monticule avec un repos complet. Le vétéran gaucher domine toujours à 37 ans, possède l’avantage du côté contre Ohtani et plusieurs autres gauchers des Dodgers et, comme l’a souligné Roberts, présente des lancers explosifs qui passent souvent de la zone de prises à l’extérieur.

Pour un frappeur qui cherche ses repères et qui évolue peut-être sans une base physique totalement stable, affronter Sale ne représente pas le scénario idéal pour relancer sa production. Ohtani demeure néanmoins le premier frappeur et le point d’ancrage de l’alignement offensif de Los Angeles. Après plusieurs années de performances spectaculaires, les Dodgers hésiteront à douter de lui, mais leur quête d’un troisième titre consécutif est clairement plus fragile si leur supervedette ne retrouve pas rapidement sa forme au marbre.