Lionel Messi fait ses adieux à l’Argentine et se tourne vers l’Inter Miami

Lionel Messi a fait mardi ses adieux à la sélection argentine lors d’un match amical à Buenos Aires contre le Bénin, tirant un trait sur 21 années passées avec l’équipe nationale. À 39 ans, l’attaquant met fin à une carrière internationale marquée par 125 buts, deux titres de Copa América et un sacre en Coupe du monde, tout en poursuivant son parcours en club avec l’Inter Miami en MLS.

Une soirée d’adieux à l’allure d’événement national

La Fédération argentine de soccer a transformé ce qui aurait pu être un simple match amical en hommage d’envergure, présenté comme « le dernier tango ». Plus de 85 000 billets pour le plus grand stade de Buenos Aires se sont envolés en un temps record, avant de se retrouver à des prix très élevés sur le marché de revente. Des joueurs des générations championnes du monde de 1978, 1986 et 2022, accompagnés de leurs familles, se sont joints à la cérémonie.

Accompagné de ses trois fils, Messi est entré sur le terrain sous les feux d’artifice, les tribunes scandant son nom et se penchant vers lui en signe d’hommage. Une immense réplique de son célèbre chandail numéro 10 a été déployée sur la pelouse avec un simple message de remerciement. Cette mise en scène venait clore un long chapitre où le pays a projeté ses espoirs et ses frustrations sur sa plus grande vedette sportive.

Longtemps, une partie du public argentin a douté de son attachement à la sélection, reprochant à Messi de n’avoir jamais évolué en club dans son pays et de ne pas atteindre le mythe de Diego Maradona. La disette de titres internationaux jusqu’au début des années 2020 alimentait ces critiques, malgré ses succès retentissants en Europe.

Le discours a changé avec la conquête de la Copa América en 2021, puis du Mondial au Qatar l’année suivante. Ces triomphes ont solidifié son statut de héros national, déclenchant des célébrations de masse dans tout le pays et multipliant les hommages, des murales aux documentaires en passant par des éditions spéciales de journaux. Des statues à son effigie, dont une imposante œuvre en Patagonie, témoignent de son empreinte durable sur la culture populaire.

Une ère se termine, l’Inter Miami en première ligne pour la suite

L’annonce, à la fin août, de sa retraite internationale après la défaite de l’Argentine en finale de la Coupe du monde contre l’Espagne a mis fin à des années de spéculations sur le moment de son départ. L’entraîneur-chef Lionel Scaloni a même choisi de repousser la décision sur l’héritier du numéro 10 jusqu’après cette dernière rencontre, soulignant le poids symbolique laissé par Messi.

Si l’histoire entre Messi et la sélection prend fin, son parcours en club est loin d’être terminé. Son contrat avec l’Inter Miami court jusqu’à la saison 2028, ce qui signifie que la MLS restera le principal théâtre de ses performances dans les prochaines années. Pour la formation floridienne, qui a déjà bénéficié de son aura mondiale, la retraite internationale de sa vedette pourrait se traduire par une présence plus concentrée sur les compétitions de club.

En Argentine, plusieurs observateurs estiment que le pays ne reverra pas de sitôt un joueur avec une telle influence sportive et culturelle. Le rituel chargé d’émotion consistant à le voir porter les couleurs nationales s’achève, mais ses apparitions avec l’Inter Miami continueront d’attirer l’attention des amateurs, autant en Amérique du Nord qu’à l’échelle mondiale.