Jake Sanderson rassure les Sénateurs avant l’ouverture à Toronto

Les Sénateurs d’Ottawa ont reçu une bonne nouvelle vendredi : Jake Sanderson a repris l’entraînement complet avec ses coéquipiers et devrait être en mesure de participer au match d’ouverture de la saison samedi à Toronto contre les Maple Leafs. Le défenseur numéro un n’avait pas encore patiné en groupe cette semaine en raison d’un pépin physique survenu en fin de camp, et son état était une source d’inquiétude à l’approche d’un voyage de trois matchs en quatre soirs.

Sanderson de retour, Zub et Burakovsky encore au ralenti

Cette pause forcée dans le calendrier a permis aux Sénateurs de se soigner. En plus du retour de Sanderson, son partenaire à la ligne bleue, Artem Zub, poursuit sa rééducation d’une blessure au genou subie au printemps dernier en séries. Zub a connu un contretemps au camp et n’a pas encore pris part à un entraînement complet, même s’il patine en solo.

À l’attaque, la nouvelle acquisition Andre Burakovsky se remet d’une mise en échec appliquée par Arber Xhekaj lors d’un match préparatoire contre le Canadien de Montréal. L’ailier a patiné vendredi avec un chandail sans contact, signe qu’il progresse mais qu’il n’est pas encore au point d’absorber des mises en échec. L’équipe doit aussi composer avec la suspension de Ridly Greig pour les deux premières rencontres du calendrier.

En attendant le début officiel de la saison, l’entraîneur‑chef Travis Green a transformé cette semaine sans match en deuxième camp d’entraînement, multipliant les séances d’habiletés, les exercices de circulation de rondelle et les batailles à l’entraînement pour garder le rythme.

Une équipe à prouver sans Tkachuk et avec Ullmark au centre des regards

Au‑delà des blessures de début de saison, les Sénateurs se présentent avec un nouvel état d’esprit. Sans Brady Tkachuk, parti rejoindre les Panthers de la Floride, le directeur général Steve Staios estime tout de même que son club est solidement entré dans sa « fenêtre » de compétition. Thomas Chabot a été confirmé capitaine et devra porter une bonne partie du leadership sur la ligne bleue, aux côtés de Sanderson, Zub et Jordan Spence, alors que Tyler Kleven vient ajouter du tonus physique après de bonnes séries éliminatoires.

Les projections des médias demeurent prudentes, certains observateurs ne voyant pas Ottawa en séries dans un Est, et particulièrement une section Atlantique, très relevés. À l’inverse, plusieurs sites d’analytique soulignent les bons indicateurs sous‑jacents des Sénateurs la saison dernière, freinés surtout par un gardien chancelant avant le réveil tardif de Linus Ullmark.

Ullmark, 33 ans, a connu une campagne 2025‑2026 difficile, incluant un congé pour des raisons de santé mentale après un épisode d’anxiété en cours de match. Il a terminé avec un pourcentage d’arrêts de ,891, sa première saison sous la barre de ,900, dans un contexte où les gardiens ont en général vu leurs chiffres chuter à travers la ligue. Les Sénateurs comptent sur la présence continue de l’entraîneur Maciej Szwoch au sein du personnel pour l’appuyer, et sur un nouveau auxiliaire, Samuel Ersson, appelé à jouer un rôle important puisqu’Ullmark n’a jamais disputé 50 matchs ou plus en une saison.

Où trouver les buts : profondeur plutôt que vedette

Une autre question récurrente à Ottawa concerne l’attaque. Sans franc marqueur naturel, les Sénateurs misent sur la progression de Tim Stutzle et Drake Batherson, qui ont respectivement inscrit 34 et 33 buts la saison dernière, ainsi que sur la contribution de Dylan Cozens, auteur de 28 filets. Derrière eux, la production devra être étalée entre Shane Pinto, Claude Giroux, Warren Foegele, Fabian Zetterlund, William Eklund, Burakovsky, Michael Amadio et Greig une fois sa suspension purgée.

La philosophie prônée sous Green est claire : si les Sénateurs continuent d’être difficiles à affronter et obtiennent un rendement stable devant le filet, ils n’auront pas besoin de remporter des festivals offensifs. L’objectif est de gagner des matchs serrés, 2‑1 ou 3‑2, en s’appuyant sur une structure défensive rodée et sur la profondeur de l’alignement. Après deux présences consécutives en séries, l’organisation veut démontrer que cette progression n’a rien d’un feu de paille et qu’elle peut franchir un premier tour pour la première fois depuis 2017, même sans l’ancien capitaine qui ne souhaitait plus rester à Ottawa.