Daniel Alfredsson en tête d’un quatuor de légendes des Sénateurs

The Hockey Writers consacre une longue analyse à l’héritage des Sénateurs d’Ottawa depuis leur retour en 1992, dans laquelle le journaliste Ben Fraser identifie quatre joueurs comme les plus grands de l’histoire moderne de la franchise. Son groupe restreint est composé de Daniel Alfredsson, Jason Spezza, Craig Anderson et Erik Karlsson, tandis que Chris Phillips est présenté comme tout près de ce noyau, sans y figurer officiellement.

Alfredsson au sommet, visage de la franchise

Sans surprise, Alfredsson est placé au premier rang. Fraser rappelle que l’ancien capitaine domine largement l’histoire des Sénateurs au chapitre des buts, des passes et des points, avec un total de 1 157 points, en plus d’avoir porté le « C » de 1999 à 2013. Cette période correspond à la plus longue séquence de succès soutenus du club en saison régulière et en séries, incluant la présence en finale de la Coupe Stanley en 2007.

L’auteur souligne aussi sa constance offensive – notamment une campagne de 103 points en 2005-2006 – et son impact en séries éliminatoires, avec 100 points en 121 matchs. Lauréat du trophée Calder en 1995-1996, Alfredsson n’a jamais décroché d’autre trophée majeur, mais est présenté comme un pilier de la LNH dans les années 2000. Son numéro a été retiré en décembre 2016, scellant son statut d’icône du hockey à Ottawa.

Spezza, Anderson et Karlsson complètent le carré d’as

Au centre, Fraser retient Jason Spezza, choix de première ronde (deuxième au total) en 2001. Il le décrit comme le meilleur fabricant de jeux de l’histoire de l’équipe, rappelant que Spezza figure parmi les rares joueurs des Sénateurs à maintenir une moyenne supérieure à un point par match en carrière avec le club. Ses 251 buts et 436 passes le placent au deuxième rang de la franchise pour ces deux catégories, et ses 71 passes en 2005-2006 établissent toujours la marque d’équipe. Il rappelle aussi l’importance du trio offensif formé avec Alfredsson et Dany Heatley, ainsi que la transition plus difficile lorsqu’il a succédé à Alfredsson comme capitaine en 2013, avant d’être échangé aux Stars de Dallas l’été suivant.

Devant le filet, Craig Anderson est décrit comme le meilleur gardien de l’histoire des Sénateurs. Arrivé par échange en cours de saison 2010-2011, il a rapidement stabilisé une position qui manquait de constance. Il détient les records d’équipe pour les victoires et les matchs joués chez les gardiens, et se classe deuxième pour les jeux blancs. Fraser note aussi ses performances en séries, où il figure parmi les meneurs de la franchise dans la plupart des catégories, à égalité au sommet pour les victoires (21). Il met de l’avant son rôle lors du parcours jusqu’en finale de l’Est en 2016-2017, dans un contexte marqué par le combat de sa conjointe Nicole contre le cancer et un blanchissage émotif de 2-0 à Edmonton le 30 octobre 2016.

Erik Karlsson complète le quatuor, présenté comme l’archétype du défenseur offensif moderne. Repêché au 15e rang en 2008, il domine l’histoire des Sénateurs pour les points chez les défenseurs, avec 518, et se classe troisième pour les points toutes positions confondues. Fraser rappelle ses deux trophées Norris et deux autres saisons terminées au deuxième rang du vote, ainsi que sa saison de 82 points en 2015-2016, un sommet pour un arrière à Ottawa. Malgré une importante blessure au tendon d’Achille en 2012 et une fin de séjour marquée par la reconstruction du club et une transaction vers San Jose en 2018, Karlsson est décrit comme le meilleur défenseur à avoir porté l’uniforme des Sénateurs.

Chris Phillips tout près du club sélect

Chris Phillips, premier choix au total du repêchage de 1996, est présenté comme le grand oublié de cette sélection. Défenseur défensif par excellence, il détient le record de matchs joués avec Ottawa (1 179) et a vu son numéro 4 être retiré, rejoignant Alfredsson parmi les rares joueurs honorés de la sorte. Fraser rappelle qu’il a été considéré pour le trophée Calder à 19 ans et a reçu des votes pour le Norris en 2007 et 2010, en plus d’avoir inscrit un but marquant contre Martin Brodeur pour forcer un septième match en finale de l’Est en 2003. Même s’il ne fait pas partie du « top 4 » de l’auteur, Phillips est décrit comme une figure incontournable de l’histoire des Sénateurs.